元代，梅州地区的原住民畲族人起义抗元失败而大量外逃，到明代时，梅州已不设“畲官”当地住的基本上都是客家人，梅州也成为客家人主要聚居区。从集散中心和主要聚居地这两个方面而言，梅州成为客家文化的代表区域，这里曾经举办过世界客属恳亲大会和世界客家联谊会，被称为世界客都，具有浓郁的客家风情。