清末民初，客家商人简阳春带着从南洋募集到的革命经费回到唐山，发现了小儿子简肇庆跟仇家女儿陶舒燕的恋情。简肇庆并非简阳春的亲生儿子，而是革命同伴史致中的儿子史彦祖。简阳春全心全意打理史致中在南洋的产业，盼望简肇庆长大成人后把史家的产业交还给他。为了锻鍊简肇庆，也为了阻止跟仇家女儿的恋情，简阳春让还没有中学毕业的肇庆下了南洋。不了解自己身世的肇庆无法理解简阳春的举动，但父命难违，带着悲愤下了南洋，意外在船上遇见了被地主少爷逼婚的客家少女邝秋菊。邝秋菊不小心暴露了曾经帮助过她的女革命党人朱瑾，而朱瑾正是十六年前寄养在奶妈家的史致中的大女儿、简肇庆的亲姐姐史如雪。这些人怀着不同的目的到了南洋，却又阴差阳错地被命运纠集在一起。抗战爆发了，简肇庆奔走在爱国华侨中间，义无反顾地投身到抗战的滚滚洪流中。

《下南洋》以永定客家人下南洋为代表，全面展现了客家人的历史和文化，其中片头曲更是採用客家话演唱，是第一部对客家人历史、文化进行全面展现的电视剧。（人民网评）

通过《下南洋》这部电视剧缅怀海外华人华侨对中国革命的功绩，肯定数千万海外华人华侨对国家自立和发展的贡献，具有更加深刻的意义。它必将激励海外同胞继承和发扬华侨的爱国传统和革命精神，为完成祖国统一大业、实现中华民族的伟大复兴而努力。（搜狐网评）