为美国总统、美国国家安全会议（United States National Security Council）与美国国土安全会议（Homeland Security Council）在关係到国家安全的情报事务上的主要谘询对象

克拉珀（中）和CIA局长彼得雷乌斯（右）

统领包括16个组织的美国情报体系（United States Intelligence Community）

统筹指导美国国家情报计画（National Intelligence Program）

在建立国家情报总监之前，美国情报体系（United States Intelligence Community）的龙头是中央情报总监（Director of Central Intelligence，DCI）。中央情报总监通常也是中央情报局的局长。

美国总统与国家情报总监

国家情报总监这个职位的成立是调查九一一恐怖攻击事件的九一一调查委员会（9/11 Commission）提出的报告（9/11 Commission Report）中的提出建议之一。发表于2004年7月22日的报告指出情报上的重大失误而使得美国情报体系如何对抗国外恐怖份子攻击而保护美国国家与国土的安全产生疑问。参议员黛安· 范士丹（Dianne Feinstein）、杰·洛克菲勒（Jay Rockefeller）与巴布·葛拉汉（Bob Graham）于2002年[[6月19日]提出建立国家情报总监的S.2645号法案。同样的，这个法案很快就通过了。在详细的思考与争论国家情报总监的权力与职权之后，美国国会以众议院336支持75反对与参议院89支持2反对的票数下通过了2004年情报改革和防恐法案（Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act of 2004）。美国总统乔治·沃克·布希于2004年12月17日签署实行。另外，该法案也设定国家情报总监这个职位是美国情报体系（United States Intelligence Community）的龙头，同时也禁止国家情报总监同时担任中央情报局局长与其他情报体系的首长。并且，这个法案也要求中央情报局局长向国家情报总监报告他下属机构的行动。

批评者提到，在该法案的规定中，被建立的国家情报总监的权力太小了以致于不能够适当地去领导、管理与改进美国情报体系（United States Intelligence Community）的效能。特别是，该法案让美国国防部可以管理美国国家安全局（NSA）、美国国家侦察局（National Reconnaissance Office，NRO）与美国国家地理空间情报局（National Geospatial-Intelligence Agency）。

2005年2月17日，美国总统乔治·沃克·布希任命美国驻伊拉克大使约翰·内格罗蓬特担任这个职务，并等待参议院的确认。报导指出布希总统的国家情报总监第一人选是前中央情报总监（Director of Central Intelligence）现在担任德州农工大学（Texas A&M University）校长的罗伯特·盖茨，然而他拒绝了这项职务。参议院于2005年4月21日以98比2的票数通过内格罗蓬特的任命案，并在同一天于布希总统的监礼下宣誓就职。

2007年2月13日，内格罗蓬特宣誓成为美国常务副国务卿，而约翰·麦可·麦康奈尔（John Michael McConnell）成为第二届的国家情报总监。

2009年1月29日-2010年5月，前美军太平洋司令部司令丹尼斯·布莱尔任第三届国家情报总监。

2010年6月5日，美国总统欧巴马提名国防部副部长詹姆斯·克拉珀为新任国家情报总监。

2017年3月16日，美国国会参议院压倒性的确认前联邦参议员丹·科茨(Dan Coats)为特朗普政府的国家情报总监。

2004年情报改革和防恐法案（Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act of 2004）规定国家情报总监办公室（Office of the Director of National Intelligence，ODNI）是美国联邦政府独立行政机构（Independent agencies of the United States government）来协助国家情报总监。给予国家情报总监办公室与美国情报体系（United States Intelligence Community）的预算都是机密（Classified）。国家情报总监办公室大约有1,500名雇员。美国国家反恐怖主义中心（National Counterterrorism Center）是国家情报总监办公室之中最大的组织。

2007年3月23日，国家情报总监约翰·麦可·麦康奈尔（John Michael McConnell）宣布组织的变更，这包括：

增加一个副国家情报总监（Deputy Director of National Intelligence，DDNI）的职位。

增加情报政策规划与需求主管（DDNI for Policy, Plans & Requirements），取代情报需求主管（DDNI for Requirements）的职位。

建立执行委员会（Executive Committee）。

指定参谋长的职位成为情报参谋长（Director of the Intelligence Staff，DIS）。

情报参谋长办公室负责协调并统整国家情报总监办公室各幕僚与各机构的成果。在情报参谋长下面有这些机关：

执行秘书与执行秘书处（Office of the Executive Secretariat）

法务处（Office of Legislative Affairs）与其处长

公关处（Office of Public Affairs）与其处长

监督处（Office of Administration）与其处长

礼仪处（Protocol Office）与其处长

警戒处（Watch Office）与其处长

情报蒐集主管（Deputy Director of National Intelligence for Collection）办公室是负责透过在国家情报总监之下情报体系协调蒐集情报的事宜，并且确保美国国家情报战略（National Intelligence Strategy，NIS）重点可以适当地反映出未来计画与系统取得的决定。

情报蒐集主管办公室必须清楚整个完整的情报蒐集事务且必须有对于发展共同对于需求与确保过去的经验能被用在现在和未来的情保蒐集系统方面的了解。情报蒐集主管使情报体系的利益关係人们得到对于这些议题的高层情报。

情报蒐集主管有四个助理主管协助他/她：

蒐集战略助理主管（Assistant DDNI for Collection Strategies）

人类情报助理主管（Assistant DDNI for Human Intelligence）

开放资源助理主管（Assistant DDNI for Open Source）

技术方法助理主管（Assistant DDNI for Technical Means）

情报分析活动的基础单位则仰赖情报分析主管（Deputy Director of National Intelligence for Analysis），同时也是国家情报委员会（National Intelligence Council，NIC）的主席。2007年3月时，有六个情报分析助理主管（Assistant Deputy Directors for Analysis，Assistant Deputy Directors for Analysis）：

国家情报委员会情报分析助理主管（ADDNI/A for the National Intelligence Council），同时也是国家情报委员会（National Intelligence Council，NIC）的副主席

总统每日简报情报分析助理主管（ADDNI/A for the President's Daily Brief）

分析任务管理情报分析助理主管（ADDNI/A for Analytic Mission Management）

正确与标準分析情报分析助理主管（ADDNI/A for Analytic Integrity and Standards），也被称作分析调查专员（Analytic Ombudsman）

分析转换与科技情报分析助理主管（ADDNI/A for Analytic Transformation and Technology），也被称作首席技术长（Chief Technology Officer）

体系支援情报分析助理主管（ADDNI/A for Community Support）

国家情报总监办公室主管