1884年出生于东京，旧佐贺藩藩士之子，1904年海军机关学校毕业，曾参加日本海大海战，服役至中尉时因病退职，1906年9月京都帝国大学文科入学，专门研究哲学，和近卫文麿相知，1907年留学欧洲各国，回国后曾任庆应义塾大学教授，1926年任九州帝国大学文法学院教授兼院长，1927年任柏林大学外籍教授，讲授日本学，1941年应纳粹德国聘请，讲授“皇学”，七七事变初期，在现地从事思想工作，太平洋战争时期任言论报国会专务理事兼事务局长，当时会长德富苏峰年老，他实际主持该会，在思想战线上大肆活跃，战争结束时的1945年11月，被指定为甲级战犯嫌疑，后来受到整肃处分，1949年12月病死，年66岁。

甲级战犯为犯有“破坏和平、发动侵略战争”的战犯。详细控罪指：“作为领袖、组织者、鼓动者或从犯;策划、执行计画或秘密计画;发动侵略战争或违反国际条约之战争。”在远东国际军事审判受审的甲级战犯全都被控以上罪名，另加其他对个别国家发动战争的罪名。甲级战犯主要为掌握决策权力的军队或政府中之高层。

1945年11月19日逮捕的11名甲级战犯：荒木贞夫，小矶国昭，松冈洋右，松井石根，南次郎，白鸟敏夫、本庄繁(11月20日自杀)，鹿子木员信，久原房之助，葛生能久，真崎甚三郎。

1945年9月11日逮捕命令(40名)。主要东条内阁阁僚被逮捕。

东条英机(9月11日自杀未遂)，东乡茂德，岛田繁太郎，贺屋兴宣，铃木贞一、岸信介，岩村通世，小泉亲彦(9月13日自杀)，桥田邦彦(9月14日自杀)，井野硕哉，本间雅晴(马尼拉的军事法庭死刑判决)，黑田重德(马尼拉的军事法庭终身刑罚判决)，村田省藏，寺岛健，长滨彰(马尼拉的军事法庭死刑判决)，太田清一，上田良武，铃木薰二，德田久吉，飞田时雄，长内茂，三浦宗一，竹内宽，詹姆斯・W・佐々木(佐佐木薰一)

1945年9月21日逮捕命令(2名)：土肥原贤二，阿部信行

1945年10月22日逮捕命令(1名)：安倍源基

1945年11月19日逮捕命令(11名)：荒木贞夫，小矶国昭，松冈洋右，松井石根，南次郎，白鸟敏夫、本庄繁(11月20日自杀)，鹿子木员信，久原房之助，葛生能久，真崎甚三郎。

1945年12月2日逮捕命令(59名)

畑俊六，平沼骐一郎，广田弘毅，星野直树，大川周明，佐藤贤了、鲇川义介，天羽英二，安藤纪三郎，青木一男，有马赖宁，藤原银次郎，古野伊之助，乡古洁，后藤文夫，秦彦三郎，本多熊太郎，井田磐楠，池田成彬，池崎忠孝，石田乙五郎，石原广一郎，上砂胜七，河边正三，菊池武夫，木下荣市，小林顺一郎，小林跻造，儿玉誉士夫，松阪广政，水野炼太郎，牟田口廉也，长友次男，中岛知久平，中村明人，梨本宫守正王，西尾寿造，纳见敏郎，冈部长景，大仓邦彦，大野广一，太田耕造，太田正孝，樱井兵五郎，笹川良一，下村宏，进藤一马，盐野季彦，四王天延孝，正力松太郎，多田骏，高桥三吉，高地茂都，谷正之，德富苏峰，丰田副武，津田信吾，后宫淳，横山雄伟。

1945年12月6日逮捕命令(9名)。国际检察局(IPS)追加逮捕。

木户幸一，大岛浩、近卫文麿(12月16日自杀)，酒井忠正，大河内正敏，绪方竹虎，大达茂雄，伍堂卓雄，须磨弥吉郎

1946年3月16日逮捕命令(1名)

永野修身

1946年4月7日逮捕命令(1名)

冈敬纯

1946年4月29日逮捕命令(2名)

梅津美治郎，重光葵

其他

板垣征四郎，木村兵太郎，武藤章在外地逮捕。桥本欣五郎在国内单独逮捕。

青年时期在印度留学时有煽动印度独立运动的嫌疑，被英国当局驱逐出境，在欧洲留学时曾与科尔妮利娅夫人举行国际婚礼等等，一生充满浪漫和冒险。