热爱绘画的19岁青年安冈邦彦（真田广之饰）考入某大学的美术系，但他的人生却发生变故。母亲遽然离世，给了这个未经世事的青年莫大打击。在道顿堀川旁经营咖啡店的中年男子武内铁男（山崎努饰）同情邦彦的遭遇，于是出资安葬了他的母亲，并将其留在店中帮工。铁男的儿子政夫（佐藤浩市饰）痴迷桌球和赌博，父子俩为此关係紧张，于是铁男对拥有远大理想的邦彦视同己出，呵护备至，而政夫则在赌球的泥潭中越陷越深。
某日，邦彦在桥上写生时邂逅了风姿绰约的真知子（松坂庆子饰），奇妙的因缘在这一刻悄悄展开。

《道顿堀川》是温情细腻、不可多得的精品。（新快报评）深作欣二拍出了细水长流的缠绵优点，和哀怨动人的戏剧力量。风华正茂的松坂庆子和真田广之的一场床上戏，更充满诱惑。（新闻晚报评）

以由于身份差异引致的爱情悲歌为题材的电影，几乎成为日本电影中的一种类型。早在20世纪五十年代的丰田四郎的《鹤》中，高峰秀子把一个钟情于东大学生的纯粹感情演绎得淋漓尽致，但这都不是《道顿堀川》所要强调的，男人间的情意结在深作欣二镜头下却变得悲哀动人。影片接近尾声处，真田广之遇刺死去的安排虽为人诟病，但他手握利刃显出必死的神情，完全是深作欣二的神髓所在。在影片的最后，松坂庆子站在戎桥上等候情人归来的镜头，冲破了感情的堤防，诱人热泪。（南方都市报评）