上海法租界是近代中国四个法租界中开闢最早、面积最大、也最繁荣的一个，另外三个分别是天津法租界、汉口法租界和广州法租界(沙面)。
于1849年开闢，1900年经历小幅扩张，1914年开始大幅扩张成立法新租界，1920年代发展成上海最好、最高级的住宅区。1943年7月30日，汪精卫政权收回最为重要的上海法租界，改称第八区，法租界历史旋即宣告结束，历时近百年。
上海旧法租界的贸易虽远不及公共租界繁盛，但是在零售商业方面，则具有可与之抗衡的地位。在法租界发展的早期，这是由于较之公共租界，旧法租界更为接近华人居住的旧城区，而且很早就有众多的华人居民入住，消费人口众多。在第一次世界大战以后，则是由于法新租界良好的基础设施和环境，吸引了大批欧美侨民和中国中上层人士入住，具有发展为繁盛商业区的基础。此外，上海法租界也是帮会组织的大本营，黄金荣和杜月笙的发迹之处。

近代中国四个法租界中开闢最早、面积最大、也最繁荣的一个，另外三个分别是天津法租界、汉口法租界和广州法租界(沙面)。