鲁迪成长在一个普通的家庭，是兄弟几个里个头最小的一个。全家的男人包括父亲都对橄榄球赛极其狂热，他们是圣母大学队的忠实拥趸，电视上的比赛转播他们每场不落。鲁迪也不例外，但当他向全家人宣布立志到圣母大学队打球后，全家人都不以为然。高中毕业前夕，本想去圣母大学的鲁迪却因为成绩不佳无法实现自己的理想。毕业后，他和哥哥弗兰克一样，进入了一家人都在其中工作的钢铁厂工作。22岁生日那天，鲁迪的好友送了他一件印有圣母大学字样的外套，并鼓励他去实现自己的梦想，他深受感动。然而好友在钢铁厂的意外死亡让鲁迪受到沉重打击，为了好友，也为了自己的梦想，他抛下了本已谈婚论嫁的女友，毅然踏上了前往圣母大学的火车。

鲁迪在一个神父的帮助下，用自己的积蓄先上了圣母大学附近的一个圣十字学院，并期望以优异的成绩转学到圣母大学。同时，他不计代价地在圣母大学橄榄球队找到了一个乾杂活的工作。因为没钱住宿，鲁迪偷偷住在杂物间，并得到了僱佣他的一个黑人的帮助。

为了进入圣母大学，鲁迪学习、锻鍊都格外刻苦，第一个学年后，他除了一个A，其他都是B，但这样的成绩也不足以让他进入自己理想的大学，直到第四年，他在几乎绝望的时候接到了圣母大学的接收通知。鲁迪激动地回家报喜，父亲为他骄傲，而他以前的女友却成了弟弟的未婚妻。

进入大学不等于加入校队，但鲁迪凭藉顽强的斗志，被教练选入了校队的替补阵营，但却一直没有机会上场比赛。转眼又是三年，鲁迪已经决定退出球队时，曾经帮助他的黑人再次鼓励他返回球队，让他不要辜负自己的努力。鲁迪在队友的支持下终于在一场重要比赛的关键时刻替补出场，帮助球队拿下了比赛，出现在现场的父母和家人也兴奋不已。

1975年之后，圣母大学队再没有人比赛时被当场抬起。1976年，鲁迪从圣母大学毕业，他的五个弟弟也都上了大学，并顺利毕业。

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《追梦赤子心》是一部非常受人们喜爱的励志运动电影，被认为是美国励志片的典範之作，讚扬了努力奋斗与信念坚定的美好品质。该片虽然上映时票房不佳，但是经过时间的见证，这部电影的标题已经成为了一个代名词，代表着那些战胜偏见、勇往直前的赤子之心（时光网评）。

《追梦赤子心》是一部年轻人和男性影迷不容错过的经典影片，泪点再高的人在面对这部电影的高潮时，都会感动落泪（凤凰娱乐评）。影片的男主人公鲁迪传达了“只要努力，就能获得成功”的奋进精神，即使是讨厌激烈运动的人，也不会对这个鼓舞人心的真实故事视若无睹（搜狐网评）。