史丹福大学计算机系的一位教授，把自己的一门课放到了网际网路上，结果全球有十几万人注册，这些人，除了在网上听他的实时讲授，还和史丹福大学的在校生做同样的作业、接受同样的评分和考试。最后，有几千人完成了这门课程。这位教授看到了其中的商机，在硅谷拉到了一千多万美元的投资，成立了线上教育公司“课程时代”。更早一些，谷歌无人驾驶汽车的发明者、大名鼎鼎的斯坦福教授Thrun，也离职创办了线上教育网站Udacity。

清华大学发起成立的线上教育平台—学堂线上，依託教育部线上教育中心，汇集清华大学、复旦大学、同济大学、MIT、暨南大学、中南财经政法大学、西南财经大学八所名校，联合美国宇航局、京北投资、ACCA、中国创业学院、、洛可可、亚马逊、百知教育、微软亚洲研究院、启迪阿加学院，启迪集团、清华控股的强大师资和实践经验，推出国内首个商科微学位。

进入象牙塔或许是一些年轻人遥不可及且经济上无法承受的梦想。而一些大学毕业生可能发现，学校里学到的只是无法成为自己进入心仪行业的敲门砖。面对这幺情况，利用网际网路课程拿下Nano Degree（微学位）可以帮助他们实现“曲线救国”的目标。

与之相比，“微学位”课程是一种just-in-time learning（及时学习）。它旨在传授一套範围较窄但可以明确套用于某项工作的技能，为学习者提供了易于理解的知识以及立即掌握这些知识的动机。它可能并不具备完整文理教育的某些优点，但可为缺乏时间、金钱或技能的年轻人提供一个可行的受教育途径。

英国开放大学教育技术研究所教育技术部门负责人迈克·沙普尔斯对微学位与普通学位进行了比较：“微学位大大不同于大学学位，你利用3年时间从广阔的领域里获取自己所需的所有技能。微学位主要涉及你为完成一项非常具体的任务而需要学习的技能。”

美国宾夕法尼亚大学研究人员发现，大型网际网路公开课似乎成为了droput factiry(辍学生製造工厂)。大多数学生在两个星期内就对它失去了兴趣。通常情况下，完成线上课程的学生不到10%。学习这些课程需要大量的自我激励，而且几乎没有面对面互动交流的机会，许多人因此缺乏学习动力。

美国《华尔街日报》网站2014年6月16日刊文最早使用上述词语。题为《Udacity公司与AT&T公司合作展开线上教育》的文章称“Udacity公司表示，新推出的‘微学位’课程以初级水平的计算机软体技能为学习重点，（学习者）可以线上获得学位，课程时间不到一年，费用约为每个月200美元。AT&T公司将相应地为一些获得微学位的毕业生提供带薪实习岗位。”

哈佛和麻省理工共同宣布，将投入6000万美元开发一个线上教育平台。不仅两个学校的授课过程免费向全世界开放，这个平台本身也向其他大学和教育机构免费开放。

清华大学和瑞典皇家工学院共同启动了虚拟校园（C-Campus）项目，两校师生实现远程、实时、相视、互动式课堂。

中国的中钨线上新闻网2015年8月报导，题为《中钨线上推出电子商务微学位证书》的文章称“中钨线上表示，新推出的‘微学位’课程以电子商务为学习重点，一项或几项内容接受培训且考核优秀者，公司将授予微学位证书；全部培训完成且考核优异者可授予电子商务微学位。并将相应地为一些获得微学位的毕业生提供带薪实习岗位。”

西交利物浦大学将网路互动讨论运用于“自我管理”课程。

浙江工商大学也曾尝试将5门通识课程上网，使学生可以通过网路公开视频选修并获得学分。

华中师範大学已开始建立数位化校园。学校採用线上教育方式开设的课程已有20多门，并且要求每个学生必须有两门课通过线上方式学习，并且计入总学分。从实践看，中国学生在课堂上往往比较安静，不喜欢讨论，但是在网路上却很活跃，无论是提问还是发言都很积极。该校将和微软亚洲研究院讨论进一步的合作，希望将他们在多媒体、自然用户界面等方面的研究成果套用在教育上。