信用机构是专门从事信用业务活动的组织。它处于借者和贷者之间，是借贷双方的信用中介。信用是以偿还为条件的价值运动的一种特殊形式，表现为商品货币的借贷活动。古老的信贷活动是原始社会末期产生的高利贷。随着商品交换和货币支付职能的发展，逐渐出现了货币经营业，这是一种原始的信用机构和银行的前身。在奴隶制和封建制时期，货币经营业有了较大的发展，但还不是现代意义上的信用机构。到资本主义社会，商品经济的充分发展，资本家要求其暂时闲置货币再次增值，要求有追加资本的来源，要求提高有关货币技术处理活动 (如出纳、保管、结算、汇兑等) 的效率，而原始的信用机构的高利贷很难满足资产阶级的要求，现代意义上的信用机构应运而生。信用机构的具体表现形式为： 银行、金融公司、信託投资公司和信用合作社等。信用机构利用期票、银行券和支票等金融票据进行具体的信用活动和融资活动。在社会主义社会，依然存在商品货币经济关係，发达的现代信用机构是国家集聚、调剂和分配资金，进而巨观调控和管理国民经济的必不可少的组织形式。