书尝试站在经济学的视角，讲述从1453年君士坦丁堡的陷落到1973年布雷顿森林体系解体的五百年中，世界历史和经济演变中的精彩故事，特别是那些影响大国命运的经济共性和个性。
独特视角，发现历史背后鲜为人知的秘密另闢蹊径，阐释五百年间世界大国的兴衰。
严谨的史料、巧妙的思路、风趣的笔法，告诉你一个不一样的世界史。

香料贸易的丰厚利润让葡萄牙人跨越非洲大陆：从美洲带来的黄金毁灭了西班牙王室；一纸空文让英国人开创了美国殖民地，税收要了法兰西的命拒交3便士茶税，却催生了美国。本书从经济的视角，讲述了从大航海时代开始的世界主要大国的崛起与衰败，包括大航海时代、奴隶贸易、金币银币之争。揭示了经济这只“看不见的手”对近现代历史的推动，以及大国兴衰的深层原因。

波音，北京大学研究生毕业，任国内某知名杂誌总编助理、执行主编，常年担任经济专栏主笔。所写经济类、科学类文章发表于国内多家知名媒体。着有《王朝的家底——从经济学角度看中国历史》《从此爱上经济学》《阅读宇宙》等丛书。

序言
大航海时代开启后的五百年，世界历史犹如按下了快进键，昔日那些延续几百年甚至上千年的帝国纷纷落幕，不论是横跨欧亚的东罗马帝国，美洲的印加帝国、阿兹特克帝国，还是亚洲的莫卧儿王朝或清朝，统统遭到了下架处理。
一些近代意义上的大国强势崛起，主要是那些欧洲列强，后来又加入了独立的美国和东方的日本。
最开始崛起的几个国家，比如西班牙、葡萄牙、荷兰和英国，矗立在欧亚大陆“旧世界”的西部边陲，它们都曾是土地狭小、物产有限的国家，竟能够在全球开启各自的一段黄金时代，成就斐然。通过彼此学习与竞争，其他欧美列强诸如法国、美国、德国、俄罗斯纷纷跟进，踏上经济发展的快车道。
发端于英兰并扩散到欧美其他国家的工业革命，根本性地改变了人类社会的经济状况，让万年以来人们生活水平总是徘徊在温饱线附近这一顽疾一针治癒。这样的经济奇蹟，是偶然发生的，还是必然趋势？
偏偏这些列强之间还纷争不断。翻看欧洲近代史，我们会惊诧怎幺战争这幺多：三十年战争、西班牙王位继承战、九年战争、七年战争、英法第二次百年战争都牵扯到欧洲许多列强，20世纪爆发的两次世界大战更为惨烈，此外还有诸如北美独立战争、普法战争、克里米亚战争、日俄战争等局部战争。
这些列强彼此打得昏天黑地，竟然还能顺带手地把全世界其他地区轻易征服，垄断香料贸易、占领美洲大陆、瓜分非洲……这些列强怎幺变得如此厉害？是因为它们掠夺他人财富毫无底线，还是因为它们掌握了独门秘籍？
一个不可否认的事实是，西方列强的兴起首先来自于自身经济实力的增长，不论是经济总量还是人均财富，它们都超越了昔日的那些大帝国。因此当我们要透视大国兴衰的秘密时，不可避免要关注它们的经济兴衰，特别是探究它们到底拥有什幺样的“金手指”，如何实现国富民强。
近代以来兴起的大国中，有些如今已经沦为二流，比如西班牙、葡萄牙和荷兰。但一个不可否认的事实是，一百年前强盛的国家，比如美国、英国、法国、德国……虽然历经两次世界大战、漫长的冷战和数次经济危机，在一百年后的今天依然是国强民富的国度。
这些现象提醒我们，国家兴衰既有四海皆準的经济共性，也有异彩纷呈的经济个性。本书尝试站在经济学的视角，讲述从1453年君士坦丁堡的陷落到1973年布雷顿森林体系解体的五百年中，世界历史和经济演变中的精彩故事，特别是那些影响大国命运的经济共性和个性。
通过观察欧美列强五百年来的盛衰过程，探讨它们在经济领域的得失成败，从而揭示经济如何改变了历史走向，而历史进程又如何影响了经济面貌。这样的探讨过程不仅有助于我们看清历史迷雾背后的经济真相，对于我们分析今日世界的来龙去脉同样有一定的借鉴意义。
本书继续延续笔者的写作原则——“恶搞不史实，史实不恶搞”。在面对史实问题时，注重证据和逻辑。对于不涉及史实的部分，用活泼、轻鬆的语言，让读者在愉悦中阅读历史，感受历史的趣味。感谢群言出版社对于本书的青睐，感谢在本书写作过程中提供帮助的师友与家人。最后感谢所有的读者，你们的每一次讚扬和批评，都增强了笔者的写作动力，也希望本书能够给你们带来精神收益。波音2017年3月于北京市天通苑