多年生草本，高40～70厘米。根肥大，呈圆柱形或纺锤形，有分枝，外皮棕红色。茎直立，光滑无毛。2回3出複叶，互生，长达25厘米；顶生小叶片最大，倒卵形或阔卵形，先端锐尖，基部楔形，长达13.5厘米，宽4.6～4.8厘米，侧生小叶片稍小，椭圆状倒卵形或卵形，基部楔形、阔楔形或偏斜形；叶柄长14厘米。花单生于茎顶；萼片3～5，淡绿色或淡红色；花瓣通常6～8，倒卵形，先端钝，粉红色；雄蕊多数，花葯黄色；心皮3～5，通常为3，离生，无毛。蓇葖果长圆形，表面粗糙，成熟时开裂。种子近球形，蓝黑色。花期5～6月。果期8～10月。

生长在阔叶林下及山沟中。分布黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、新疆、河北、山西、陕西、甘肃、四川、贵州、云南、安徽等地。

多年生草本，高50～80厘米。根圆柱形，单一或分歧，外皮灰褐色。茎圆柱形，有时略带紫色，光滑无毛，有纵棱。2回3出羽状複叶，互生；具柄；小叶片再2～4深裂，深裂片再裂成细小裂片，稀有不裂者，最终裂片长圆形或披针形，先端尖或锐尖，宽6～18毫米，上面绿色。花顶生，通常每茎着生2～3朵，有时仅一花发育，直径6～9厘米，红色；萼片5，绿色，卵形；花瓣通常7枚，广倒卵形，边缘不整齐，先端常凹缺；雄蕊多数，花丝淡黄色或淡红色，花葯黄色。蓇葖果2～5，密被黄色细绒毛。花期6～7月。果期7～9月。

生于山坡丛林下、草坡上。分布四川、云南、贵州、山西、甘肃、新疆、青海等地。

主产内蒙古、河北、辽宁、黑龙江、吉林。陕西、山西、甘肃、青海、湖北、四川、贵州、云南等地亦产。其中东北、华北、西北等地所产的赤芍药，以芍药的根为主，部分为草芍药的根。西南一带所产的赤芍药，以川赤芍的根为主。

【採集】秋季採挖，除去根茎、鬚根及支根，洗净泥土，晒至半乾时，按大小分别捆把，再晒至足乾。四川地区也有颳去粗皮后再晒乾者。

【药材】乾燥根呈圆柱形，两端粗细近于相等，稍弯曲，长10～36厘米，径约6～19毫米。表面暗褐色或暗棕色，粗糙，有横向凸起的皮孔及根痕，具粗而深的纵皱纹，手搓之则外皮易脱落，显出白色或淡棕色的皮层。质硬而脆，易折断。断面平坦，粉白色或黄白色，皮层窄，呈类粉红色，中央髓部小，木质部射线明显，有时具有裂隙。气微香，味微苦涩。以根条粗长，外皮易脱落，皱纹粗而深，断面白色，粉性大者为佳。

【化学成分】芍药的根含芍药甙。 草芍药的根含挥髮油、脂肪油、树脂、鞣质、糖、澱粉、粘液质、蛋白质等。另含苯甲酸约0.92%。