在这部“二战”史经典着作中，美国历史学家约翰·托兰描述了日本于1936—1945年间和希特勒的纳粹德国遥相呼应，在亚洲发动战争，侵略中国，蹂躏东南亚各国人民，偷袭珍珠港，与盟军在太平洋战场展开激战，直至最后被迫投降的历程。

本书史料极为丰富，许多材料出自当时美、日两国的战时档案，战时日本的公卿贵族、重要军政头目和参战当事人也提供了大量第一手史料。作者根据史实，生动地描绘了一幕幕战争的残酷场面，揭露了日本战犯製造战争的内幕，以及战争给人类带来的巨大灾难。

此书英文版于1970年在美国出版后即成畅销书，并获1971年度普利兹奖，在西方读者中引起强烈反响。

第一册 乌云压顶
前言
第1章 下克上
第2章 挺进卢沟桥
第3章 是背水一战
第4章 还原到白纸上
第5章 致命的照会
第6章 Z作战计画
第7章 战争可能来得更快
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第二册 短兵相接
第8章 视死如归
第9章 艰难岁月
第10章 飘渺的希望 难逃的失败
第11章 发慈悲就是延长战争
第12章 扪心无愧
第13章 转 折
第14章 小本经营行动
第15章 绿色地狱
第16章 罪该万死
第17章 结 局
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第三册 决一死战
第18章 鼠辈与好汉
第19章 向马里亚纳群岛跃进
第20章 七生报国
第21章 不能心慈手软
第22章 雷伊泰湾之战
第23章 断颈岭之战
第24章 溃败
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第四册 投 降
第25章 “绝好机会”
第26章 火刚熄灭的地狱
第27章 江户之花
第28章 最后一次出击
第29章 铁颱风
第30章 散兵游勇
第31章 寻求和平
第32章 艰难决定
第33章 广 岛
第34章 ⋯⋯以及长崎
第35章 忍
第36章 宫廷叛乱
第37章 鹤 声
尾 声

约翰·托兰（John Toland），美国着名作家、历史学家。1912年出生于威斯康星州，经历过第二次世界大战。青年时代的托兰根本没有想过会成为历史学家，他那时的梦想是成为百老汇的剧作家。大学里，托兰学的就是戏剧创作。大学毕业后，他背起行囊走遍了美国。四十二岁以前，他是个事业上不成功的剧作家、官场里得不到赏识的军官、家庭生活中的失败者。1954年，有人约托兰写一部有关大飞艇的书，他利用在空军服役时的关係，走访了众多飞艇时代的亲历者，掌握了大量的第一手资料。这本《天空中的船只》使他一举成名。

对于研究者来说，历史是审慎研究的结果，是一系列重大事件的真相与来龙去脉；对于普通人，则是身临其境的感受和心灵深处的记忆，而对于约翰·托兰，历史是两者的天然融合。其主要作品有《从乞丐到元首——希特勒传》《丑闻：珍珠港事件及其后果》《占领日本》《日本帝国的衰亡》《漫长的战斗：美国人眼中的韩战》。其中这本《日本帝国的衰亡》使他夺得了1971年度的普利兹新闻奖。