由通信卫星、地球站、系统控制中心及移动终端组成。

按服务区域，分全球系统、区域系统和国内系统。按卫星轨道，分地球静止轨道系统、地球中轨道系统和地球低轨道系统。按用户位置，分陆地移动卫星通信、海上移动卫星通信和航空移动卫星通信。

可提供全球性、区域性或国内的公用行动电话、传真、数据通信、电传、寻呼、定位和救援等多种业务。