在我国，大凡古老的城市与寺院都建过钟楼、鼓楼，这两座楼是我国古代城市用于报时和显示威严的建筑物，也是我国古代城市文明的标誌之一。鼓楼其实就是城隅上置放巨鼓的楼房，用以报时或警戒盗贼。而佛寺的鼓楼与钟楼相对，建于正殿的左右，用以悬鼓报时，或于典礼时敲击。

开封鼓楼被誉为中国最早的鼓楼，始建于明代洪武十二年(1379年)。鼓楼的台基高三丈，砖砌瓮门，通东西大道。台上建楼两层，各三间，距地面高约七丈。上层周围有游廊栏桿，登楼远望，全城在目。楼上南间架有牛皮巨鼓一面，直径约1米，声音深沉浑厚，能传数十里。东西檐下各悬巨匾一块，西檐下额题“声震天中”，东檐下额题“无远弗届”。河南地当九州之中，开封又在河南中部，鼓楼又在开封的中心，无怪乎鼓楼的匾额要题“声震天中”。而这里发出的鼓声，自然就“无远弗届”了。开封鼓楼宏伟无比，只有后建的西安钟楼才可与之媲美，故有“中国的钟楼在西安、鼓楼在开封”之说。明、清时期开封鼓楼修建、修缮年表。。

鼓楼被改建，逐渐破损，1976年被拆除。

明代后期，河南巡抚认为钟楼、鼓楼妨碍了巡抚衙门的风水，下令将钟、鼓二楼上的钟与鼓互相调换，钟楼改为鼓楼，鼓楼改为钟楼。在卸钟进行互换过程中，钟纽断了，钟从楼上掉下来，摔个粉碎。后来将碎铁片熔化后重新铸了新钟，但新钟发音远不如老钟响亮。巡抚十分气恼，但也无可奈何，只好作罢。从此，巡抚对钟楼不管不问，任其破损、坍塌也不加修缮。

到了清代，钟楼已经破损、坍塌得不成样子，康熙十年(1671年)，河南巡抚郎廷相下令将钟楼拆掉，从此开封就没了钟楼。拆下来的砖瓦、木料在大相国寺内建了藏经楼。钟楼存在的时候，那个地方叫钟楼口，钟楼拆掉以后，叫“拆楼口”(谐音错叫为“车路口”)。

辛亥革命后，鼓楼楼顶中央增建一尖塔式四方楼，四面装有巨型自动钟，为全市报时之用。1948年开封第一次解放时，台基上两层楼为炮火所焚，仅剩下一座台基。

新中国成立后，开封多次对台基加以整修，作为节日检阅观礼台和全市广播宣传中心。1976年11月，将鼓楼台基拆除闢为广场。这座历经战火、洪水甚至“文化大革命”而屹立不倒的建筑，最终不幸被拆除。从此，鼓楼在开封消失了。

2011年3月，开封宋都古城文化产业园区晋升为国家级文化产业示範园区，鼓楼复建被列入2012年开封市十大重点旅游项目工程。

4月1日，鼓楼复建及地下人防工程指挥部成员、盛丰置业有限公司总工程师洪星说，将按照规划高标準复建鼓楼，让其为中心城区增辉，成为开封的标誌性建筑。鼓楼复建设计理念有三点：一是在尊重清光绪七年（1881年）所修建鼓楼的基础上，适当将基台尺寸放大（原尺寸：24米×19米；现尺寸：32米×27米），以体现新建鼓楼的宏伟气势；二是新建鼓楼中心轴位置保持与鼓楼街、寺后街中心对直；三是方便鼓楼周边通行。目前，鼓楼复建方案已经通过专家论证，即将对社会公布。

根据开封市文化旅游强市和文化体改工作领导小组会议确定的方案，鼓楼复建项目还包括有关建筑的拆除和夜市搬迁，目前房屋徵收补偿安置方案已经完成，正在送审待批。

经多方努力，鼓楼复建方案已通过专家论证，地下人防工程深坑设计方案已通过市住建局、市人防办评审，鼓楼复建项目的相关手续已经基本办妥。截至目前，鼓楼复建工程的前期準备工作已就绪，即将近期择日开工。

鼓楼复建工程项目组织实施后拟先从鼓楼广场开始展开施工，然后分两组同时向东、向西分别施工，做基坑围护、边坡支护、工程挖土、主体结构、复建鼓楼等，工期共200天，完工后可实现全线通车。