成虫体形较小，长多在10毫米以内，山区有时有大形种类。体色一般黑色、灰黑或灰黄，少数种类有明显斑纹。通常雄性眼合生或接近,雌性眼离生,少数种类两性眼均远离或均接近。胸背有时具暗色纵条或斑纹，小盾片腹缘一般有向下的细毛，下侧片无鬃，至多有少数细毛。足一般黑色,也有全部棕黄色,或仅胫节棕黄；某些种类足多毛；足上的鬃和毛均为分类鉴定的重要依据。腹部多较瘦长、扁平,部分种类长锥形,背面具纵条、横斑，某些种类腹面具长毛。

全变态。一般卵生，但强壮种蝇和黑跗种蝇为卵胎生。幼虫食性极複杂。①植食性：地种蝇属的一些种类为害植物根部，泉蝇属、球果花蝇属、广额花蝇属的幼虫均为专性植食性。也有一些种类的幼虫除食活的植物外，兼食腐殖质。蕨蝇属一些种类为害蕨类植物的叶柄和叶。②粪食性：花蝇属拟花蝇属和粪蝇属的幼虫均在哺乳类动物(包括人)的粪便上活动。雨兆花蝇的幼虫除在粪便中外，还可在蕈类和鸟巢中发现。③腐食性：海花蝇属的幼虫多以海潮中的动植物或鱼尸以及蛎壳中的残肉为食。④寄生性：某些属的幼虫除植食性外，亦营寄生生活。蝗蝇属(Acycosse)和 Tettioniomyia属的一些种类的幼虫寄生于飞蝗，地种蝇属与植蝇属的一些幼虫寄生于昆虫。

成虫主要栖息在野外的植物上、花上、草上、树林中。性嗜花，很少接近人群。凡是植被比较丰富的地方，成虫的种类也比较多。花蝇耐寒力强，成虫多在早春或晚秋出现，入夏以后少见。花蝇科昆虫包括很多农林害虫，例如灰地种蝇的幼虫为害花生、棉花和十字花科蔬菜；萝蔔地种蝇为害萝蔔、白菜，严重影响北方地区的蔬菜生产；葱种蝇为害葱类作物。这三种害虫主要为害作物的地下部分，故又称根蛆。球果花蝇属为害松柏球果，其中落叶松球果花蝇的幼虫为黑龙江、吉林两省落叶松种子的重要害虫。