1911年，武昌起义成功，辛亥革命席捲全国，推翻了几千年的封建统治，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。但北洋军阀袁世凯乘机控制了北京政权，为避免国家分裂，孙中山毅然辞职，让位给袁世凯。袁世凯为制约国民党在议会中的势力，派人暗杀了孙中山的战友宋教仁。孙中山与陈其美发动二次革命，但不幸失败。遭到袁世凯通缉的孙中山再次流亡日本，聚集革命党人策划反袁大计。此时，宋庆龄来到孙中山身边，与他结为夫妻。孙中山就任广州军政府大元帅，兴师北伐。由于陈炯明的背叛，革命再次受挫。在连续挫折面前，孙中山逐渐认识到要推动中国革命，必须实行“联俄，联共，扶助农工”三大政策。在国民党第一次代表大会上，他与李大钊一起亲手缔造了第一次国共合作。

为了创作该片，丁荫楠用一年时间与史学家、合作的演员们探讨，结合他自己对史料的研究，他总结，影片必须从人类民展史、中国社会史及哲学史的高度来确立影片创作的基点，来认识孙中山先生的功业、思想、人格和孙中山从诞生到逝世整个人生的价值。虽然有的创作人员企图从市民文学的悲欢离合的格调来写“孙中山是个凡夫俗子”，但丁荫楠认为这种小资产阶级人性人性的庸俗艺术创作观和他所追求的悲剧高度是格格不入。

该片是一部成功的影片，它以气势磅礴的史诗性与内涵深远的哲理性相统一的恢宏气度，以对历史事件的洗鍊概括与对人物的心里细緻刻画的大手笔，以把历史人物的个性与艺术家自身的个性互相渗透、凝聚、升华的艺术气质，征服了观众。