时代铸就英雄，这话一点不假。可以说，杰希·詹姆斯算得上是美国历史上第一拨被称为“名人”的人，描述这个全国最臭名昭着的抢劫犯的各种版本传奇故事的小说，多到数不清，而且每一本都是如此多姿多彩到令人着魔。无一例外，他在所有的故事中几乎都只有一种特殊的人物形象，那就是充满英雄气概的江湖中人，其中还包括那些勇敢大胆的所作所为，可是这些小说所描述的事件，绝大多数都没有参考过真正的事实，完全是为了娱乐大众的娱乐产物。因为对于那些被打劫、恐吓，甚至被杀害的受害者来说，杰希只是一个穷凶极恶的亡命之徒而已。但是到了那些非常有煽动性的报纸头条和虚构的小说中之后，杰希·詹姆斯却一直是以一种让人敬畏和崇拜的形象出现的，那里几乎记录了杰希以及他的抢劫团伙在19世纪70年代的一切动向……他是和罗宾汉一样的绿林英雄，只将打劫目标定位在那些剥削着可怜的老百姓的铁路老闆和银行身上；他是一个有着痛苦回忆的男人，在美国南北战争的时候，因为错误地加入到“南部同盟军”还受了伤，这样的经历几乎毁了他的一生；最重要的是，由于日益增长的拥有都市风格的人口领导着美国普通民众的生活，他就不可避免地成了最后一名边疆开拓者，是自由与美国精神的象徵，同时也是一名魅力超凡的叛逆者，他对法律和道德嗤之以鼻，只按照自己的规矩生活--他这样的人，就代表着那个年代的传奇。

追随在杰希·詹姆斯身后的一大批仰慕者中，打头阵的非罗伯特·福特莫属，这个喜欢空想且野心勃勃的年轻人，将自己的一生都花在幻想着有一天能够和偶像共同驰骋上了……那个时候，他想都没想过历史竟然会将他归为一个罪人，一个“骯髒的懦夫”，因为他竟然卑鄙无耻到在背后向杰希开冷枪。

然而，真正的杰希·詹姆斯到底是一个什幺样的人呢？撇开民间传说和报纸的夸大其实，杰希其实就是一个以抢劫为生的匪徒。那幺罗伯特·福特呢？他当时只有19岁，而且还是杰希在团伙中最信赖的核心力量之一，这样的人又是如何放倒一个强大到令人敬畏的角色的呢？要知道执法官横跨了10个州都拿杰希没办法。杰希和罗伯特是怎幺成为朋友的？他们之间到底发生了什幺事，最终导致罗伯特扣动了扳机，结束了一个人的生命，也改变了自己的一生？真相，将会被永远地尘封下去。

时间被定格在1881年，杰希·詹姆斯34岁，他正在计画另一场大型的抢劫案，对于那些努力提高奖金，想要将他逮捕归案的敌人，杰希不断地对他们发动战争，可是让他没想到的是，生命中最大的威胁竟然来自于那个他最最信赖的人。

影片改编自由朗·汉森(Ron Hansen)创作的同名小说，《神枪手之死》深入研究了美国历史上最声名狼藉的抢劫犯的私人生活，以及最终结束了他的生命的那个不太靠得住的暗杀者，对杰希·詹姆斯的传奇生涯提供了一个全新的视角，同时也提出了质疑：在这场美国历史上最着名的枪击案发生之前的几个月时间里，究竟发生了什幺事？

当影片的编剧兼导演安德鲁·多米尼克读了朗·汉森创作的《神枪手之死》后，发现这部小说以一种前所未有的方式进入了杰希·詹姆斯的生命中从未被发现过的角落里，从中带出来的疑问也引导汉森花了很多年的时间在这上面，但绝对与以往大家关注的东西完全不一样，因为汉森似乎更加注重表现的是一个男人的私生活，而非一名英雄的--这一切都激发了多米尼克极大的兴趣：“说实话，我对于杰希·詹姆斯和罗伯特·福特知道的并不比其他人多，但我仍然不可避免地被小说中的故事所吸引，因为它竟然能找到如此生动且现实的方式描述这两个人。他们是谁？他们之间是如何互相吸引的？而在这两个美国历史上最有传奇色彩的人物身上，究竟发生了什幺事？虽然这些都不是需要讨论的最重要主题，却为整个故事增添了许多戏剧色彩。另外，小说还以一种我从未见过的方式描述了罗伯特·福特，那种感觉就好像你真的会责备罗伯特，因为他向杰希开枪的时候，不但站在杰希的房子里，还当着他的妻子和孩子的面，但与此同时，你也会为罗伯特感到惋惜，因为他是如此地身心俱疲，要面对公众如此巨大的压力，你能看到他的忧虑、贫困和野心，你会认为，‘可能这就是真相。’这正是故事感动我的地方，所以我想把它改编成一部电影。”

而饰演杰希·詹姆斯的布拉德·皮特在这部影片中还有另外一个身份，那就是製片人，他发现这本小说就相当于在引人注目的地方标明了非常有煽动性的“剖析英雄杰希·詹姆斯和懦夫罗伯特·福特的秘密”……同是製片人的朱尔斯·戴利(Jules Daly)表示：“整个故事都对两个男人之间的关係进行了一种非常私密的描述--他们所处的世界是什幺样的？充满传奇色彩的强盗重回到现实中是不是仍然那幺光彩夺目？而且，几乎没有人知道有关罗伯特·福特的真实故事，只知道他是历史上最着名的叛徒之一，不知道有没有人想过，一个年轻人从希望变得绝望后，会引发什幺过激的行为呢？”

整个故事都对杰希·詹姆斯和罗伯特·福特两个人的背景进行了非常广泛且全面的研究，包括有关他们的历史和生活的那个时代，杰希和罗伯特在影片中的关係带有很多好奇的意味，至少这要比非得给这种关係一个具体的理由更能引起观众的无限想像，製片人雷德利·斯科特说：“关于罗伯特·福特的那一部分真的就只能全靠想像了，当他结束了杰希的生命之后，身处进退两难的困难境地时，他个人的想法和可能会产生的悔恨。影片将会带出一些问题，观众自己就能找到最好的答案，而安德鲁·多米尼克只是负责将所有的可能性都表达出来。”製片人戴德·加德纳 (Dede Gardner)补充道：“这是一部检验人类的行为、盲目崇拜、自负以及怨恨的影片，因为来源于一个真实的事件，而拥有绝对的可信度。这两个男人之间发生的事情将会提供数不清值得深究的故事，有前因有后果，在他们的私人生活和个人需求中，一个人对另一个人崇拜受到了前所未有的考验，‘英雄崇拜’只存在于一个纯净的世界中，当它被带到现实生活，就完全变成了另一副模样。”

布拉德·皮特说：“《神枪手之死》要比一部普通的西部片更加追求心理上的变化与过度，因为它是在剖析一次暗杀以及之后引发的一连串后果。”如此一来，这样一本由角色驾驭故事的小说，在改编成剧本的时候就能发展出许多不同的戏剧角度。虽然这部动作片是以一次发生在夜间、由杰希带领的团伙引发的一场非常典型的火车抢劫案开始的，但真正的故事却来自于抢劫案之后--杰希那邪恶的一面，他像疯了一样要掩盖所有的犯罪痕迹，就连对待自己人也维持着一贯的神秘，所以他的同伙只能呆坐在原地，等等杰希下达下一次任务的命令。

抢劫案之后，杰希和他的哥哥弗兰克分道扬镳了，因为弗兰克认为是金盆洗手、寻找更加安全稳定生活的时候了……同时，抓捕杰希的赏金也在成倍数地上涨，甚至已经超过了杰希手下打劫多次能够分到的钱财。那幺，他们为什幺不抓住他，或将一颗子弹射进他的脑袋，以换取自己的安全和大量的赏金？是忠诚还是恐惧？恐怕都有一点吧。

当媒体不断地报导杰希·詹姆斯的事迹后，他在社会中的地位也就越来越高，报纸的发行商以及内容虚构的小说都是为了迎合公众极度缺乏娱乐的饑渴，所以这个时候的杰希是被“定做”的，他的犯罪传奇总是被夸大其辞，如果这些还不够的话，就会有人虚构一些事件了，然后还要强调他的勇敢和超凡的魅力。这就是罗伯特·福特成长的环境，也是使得他充满了抱负想要跟随杰希的根源所在。雷德利·斯科特说：“这就是声望与名人能够带来的效应，但在那个时候就要简单得多了，纯粹是因为过度关注而产生了一种最直接的吸引力。这种做法只会产生传奇化的想像力，让杰希成了英雄和叛逆者，而非杀人兇手和罪犯。”

原着的小说作者朗·汉森也发表了自己的看法：“杰希·詹姆斯代表着美国个人英雄主义的一个缩影，因为他正做着别人梦寐以求的事情。他在公众面前的光辉形象主要归功于媒体的一位评论家--约翰·纽曼·爱德华兹(John Newman Edwards)，他是堪萨斯一家报社的编辑，只要杰希一犯案，爱德华兹就会对此进行大肆渲染，然后让杰希以一个活跃的复仇者的身份出现，他的敌人就是那些让密苏里州变得越来越贫穷的人……因此，一个现实生活中的罪犯变成了一名动作英雄，阿谀奉承也就随之而来。”

《神枪手之死》于2005年八月开机，真人表演部分早在当年十二月就已经完全拍毕，从第一张布莱德·彼特的剧照公布以来，距今已经两年有余，拖了这幺长时间来后期製作，以及制订宣传计画，实在是华纳兄弟公司不得已之举：公司从筹拍之初就对本片寄予重望，影片初剪后多次试映，按观众要求一再退回重剪，力求最终公映的是最完美无缺的版本，因此一拖竟是两年。好在影片自今年在威尼斯电影节初亮相以来，获得好评如潮，也算印证了好事多磨、酒香不怕巷子深的老话。

影片当初在选择演员上，也颇为经历坎坷，虽然早早就敲定了由布莱德·彼特出演第一主角，但在男二号罗伯特·福特的扮演人选上，却一波三折。经过多轮筛选与衡量后，福特一角的侯选人只剩下凯西·阿弗莱克和希亚·博拉夫，没错，后者正是今年因主演《变形金刚》而大红大紫的新生代巨星。当年製片人莱特利·斯科特和联合製片的布莱德·彼特，也都看出了博拉夫身上的演技潜力，但最终忍痛割爱，实是因为博拉夫年龄太小，只有十九岁，任是演技再老辣，扮相上也很难令人信服，此角才最终顺利地落在凯西·阿弗莱克头上。在敲定凯西出演罗伯特·福特后，製片方本来想请电视剧男星杰拉特·迪拉亨特来出演片中凯西的兄弟——查理·福特，就是因为看中了迪拉亨特与凯西的外貌十分相似，无奈迪拉亨特有繁忙剧约在身，无法抽出大量时间来出演这一相当吃重的角色，最后只能改成出演艾德·米勒这样一个小配角，查理一角才落在了男星山姆·洛克威尔手中……

我得承认我对这部片子很感兴趣，因为我很喜欢西部片。目前电影说要在9月才上映，但雅虎电影有些连结，看来此片值得一看。——斯科特·维内博格（烂番茄网站）

《神枪手之死》可算是开了先河了，你会发现自己正在通过胶片阅读一本小说。——《电影沙龙》

布拉德·皮特最传神的一次表演，无拘无束且充满自信。而卡西·阿弗莱克则将罗伯特·福特诠释得神秘莫测，他对杰希·詹姆斯又敬又怕，很容易让人信服。——《娱乐周刊》