六百年前，元朝画家黄公望以杭州富阳富春江两岸风貌画下《富春山居图》。为迎接2022年亚运会，城市翻天覆地革新建设。在此背景下，富春江畔正在举办一场家族寿宴，不料老母亲席间病倒确诊老年痴呆，她的四个儿子因为赡养问题，使得亲情关係发生着剧烈改变。老大家的女儿为捍卫自己的婚姻自由不惜与家族划清界限，老二在勉强营生的环境中面临儿子新婚房的难题；老三一面独自照顾唐氏综合徵的儿子，一面躲避无缝不入的债主；老四忠厚老实，却连自己也照顾不好。家族亲情与个人取捨不断受到考验。家庭故事藉由一年四季的冷暖变化如画卷般徐徐展开。

顾晓刚本想拍一部电影纪念父母开饭店、拆迁、退休的时光，讲述他在饭店成长的一些故事。但在剧本调研过程中，城市变化给顾晓刚带来很大冲击，他觉得可以去构建一个城市版图，去呈现一个城市的时代特徵。在这个想法的基础上，他架构出一个家族故事，在编写中牵扯到家族的核心：亲情和利益。

富阳通上铁路后在短短几年之内的变化是翻天覆地的，做过纪录片的顾晓刚意识到这场记录的刻不容缓，在资金尚未到位的情况下，先自行贷款开始了创作。

为了能够呈现富春江畔山水草木在时间之中的真实变化，顾晓刚选择了按照真实季节来拍摄的方式创作这部电影，潜心拍摄两年方才完成前期工作。这一创作方式带来的直接考验，是创作团队不得不面对资金紧张的巨大压力。创作初期，顾晓刚曾经被迫要藉助贷款的方式来维持拍摄工作，

该片绝大多数演员，都是顾晓刚身边的亲人和朋友，其中一些演员甚至将现实生活中的身份关係也带到了电影之中。因为这些群演从来没演过戏，顾晓刚对他们进行了短期培训，提醒他们不要穿帮。

创作过程中，顾晓刚有意识地将传统绘画的艺术理念嫁接于光影之中，试图以此发现全新的电影语言。他运用电影的长镜头技法，在横移与竖移的运镜过程中，呈现出如山水画中移步换景、俯仰自得的散点透视效果。

窦唯担任该片的音乐监製，影片选了他的10首曲子。

这是一部会留下强烈印记并且无法被沖淡的电影。这部电影具有宽广、庄严的温柔和叙事性的结构，是对中国传统山水画气韵生动的电影化表达。（“影片人周”总监查尔斯·泰松评）这是一部超凡的电影。（东京FILMEX电影节主席市山尚三评）这部电影以精緻的摄影构建了一幅正在缓慢燃烧的社会图景，现代性和传统共存其中。（《Screen Daily》评）

片中所展现的诸多当代中国的市井风情，为这部影片在视觉美学之下奠定了深厚的现实基础。从人们的婚丧嫁娶到营生琐事，片中人物的喜怒哀乐渗透在点滴细节之中，令观众时时刻刻可以感受到在传统与现代的冲撞和融合之下，今天的中国人日常生活中极具时代特徵的现实底色。（新浪娱乐评）

导演不紧不慢地铺陈每一个个体的前史与心境，亦将当代中国人最为关注的子女婚姻、买房、养老等问题点到即止地抛出，可谓直击时代的咽喉。这是一部现实主义风格的电影，但与人们惯常所见的那些展现“老少边穷”的作品有着鲜明的对比。《春江水暖》从中国传统山水画中汲取灵感，充满着沈从文式的人文主义思考。多山多水的富阳，为场景调度提供了绝佳的契机，镜头跟随人物，在或自然或人工的景观中散步、游弋，导演对片中长镜头的使用有着自己独特的思考，它成为引领观众观察角色的最佳工具。（21世纪经济报导评）

《春江水暖》流露的导演才情别具一格。他用文人志趣，将中国山水捲轴的动人气韵嫁接进电影。徐徐展开的当下生活景观，是文献记载或国画描绘的古典市井秩序，与时代碰撞后的嬗变。（澎湃新闻评）