上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。

上德无为而无以为。上仁为之而无以为。

上义为之而有以为。

上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。

故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。

夫礼者，忠信之薄，而乱之首。

前识者，道之华，而愚之始。

是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。

推崇稟赋的人不刻意修德，所以保存了稟赋；

贬抑稟赋的人不忽略修德，所以失去了稟赋。

推崇稟赋的人无所作为，并且不存任何目的。

推崇行仁的人有所作为，但是不存任何目的。

推崇行义的人有所作为，并且存着特定目的。

推崇行礼的人有所作为，而得不到回响，就举起手臂，强迫别人顺从。

所以，失去了道，才要讲求稟赋；失去了稟赋，才要讲求仁；失去了仁，才要讲求义；失去了义，才要讲求礼。

礼的出现，使忠信沦于浇薄，也是国家将要大乱最先出现的徵兆。

从前的有识之士，把握“道”的浮华外表，其实正是愚昧的开始。

因此，大丈夫立身淳厚而不居于浇薄；存心实在而不陷于浮华。所以要捨弃后者而採取前者。

《上德不德，是以有德》出自老子的《道德经》第三十八章。

《道德经》，又称《道德真经》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》，是中国古代先秦诸子分家前的一部着作，为其时诸子所共仰，传说是春秋时期的老子（即李耳，河南鹿邑人）所撰写，是道家哲学思想的重要来源。道德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》，并分为81章。是中国历史上首部完整的哲学着作。

本章开头的几句话在不同版本里略有出入，现在这个版本是根据许多专家的研究而定的，因为这样最合逻辑。

“上德、下德”里的“德”是指稟赋或本性；“上”、“下”不是形容词，若做形容词，就指上等与下等，但是人的稟赋怎幺分上、下等呢？如果“上德”是上等的德，“下德”就是下等的德，如此一来就有上等的稟赋和下等的稟赋，显然与“德乃天生稟赋”不符。所以不应该将“上、下”视为形容词，而应视为动词，“上”代表推崇，“下”代表贬抑。

“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”意即推崇稟赋的人不刻意修德，所以保存了稟赋；贬抑稟赋的人不忽略修德，所以失去了稟赋。

凡是主张需要刻意修德的人，都是预设人的稟赋不好、不够理想。老子认为推崇稟赋的人不刻意修德，只要好好地保存稟赋，即是“有德”。贬抑稟赋的人认为稟赋不好，所以才不忽略修德。如果把“德”当作稟赋，“上”、“下”当动词，上是推崇，下为贬抑，整句话的意思就清楚了。

“上德无为而无以为”意即推崇稟赋的人无所作为，并且不存任何目的。

“无以为”就是不存任何目的，“无为而无以为”即无所作为也不存任何目的。

“上仁为之而无以为”意即推崇行仁的人有所作为，但是不存任何目的。

“上义为之而有以为”意即推崇行义的人有所作为，并且存着特定目的。

“行义”在老子看来有其特定目的，但至少做的是好事。

“上礼为之而莫之应”意即推崇行礼的人有所作为，而得不到回响。

你对别人很有礼貌，人家照样骂你；你跟人家下跪，人家照样不理你。有礼的人得不到回响，怎幺办呢?“攘臂而扔之”，意即举起手臂，强迫别人顺从。因为儒家强调“礼”，而礼就是问题所在。讲“道”的话，什幺都不用做；讲“德”的话，就是“上德”，无所作为，并且没有特定目的；退而求其次是“上仁”，有所作为，但是没有特定目的；再下来是“上义”，有所作为，并且有特定目的；一层一层到“礼”就麻烦了，不但有所作为，还得不到回响，只有举起手臂强迫别人顺从。

“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”意即所以，失去了道，才要讲求稟赋；失去了稟赋，才要讲求仁；失去了仁，才要讲求义；失去了义，才要讲求礼。

此即“去彼取此”也，去除那个，选择这个。此外，由“失道而后德”一语，可知每况愈下的过程，与人的选择有关。人生本来就是选择的过程，人与其他生物的差别，就在于有选择的能力。以礼乐来推行的时候，这个世界上只能勉强维持秩序，稍微不注意，就会出现各种后遗症。“礼”真是最后一步了，再下去的话，就会变成野蛮世界。

“夫礼者，忠信之薄，而乱之首”意即礼的出现，使忠信沦于浇薄，也是大乱的祸首。“忠”是真诚、负责，“信”是守信、守约、说话算话。如果人人真诚，说话算话，根本就不需要礼。一旦用礼来约束，礼往下发展就是法治。譬如，与人签约，会有约定的内容，一有约定的内容，就会引发各种问题，签约之后不能履行。

礼出现后，人们有了基本的礼仪，然而常沦为表面形式。譬如，人与人相处，表面上礼节都做到了，内心却没有真挚的情感，这样就是不忠不信。“忠信之薄”，也就是刻薄、不够厚道。

厚道只是做人的本分，人生在世，就应该忠信、厚道。然而因为有礼，很多人行事不问后果，表面上冠冕堂皇却缺乏真心，导致天下开始大乱。老子批评“礼”还算含蓄，庄子简直视“礼”为洪水猛兽，认为讲究“礼乐”，将来就会有人吃人的现象。为何守规矩、有礼貌，将来就会人吃人？关键在于“虚伪”二字，一谈起礼仪就开始安排名分，讲究如何表现，反而忽略真诚的情感而变得虚伪。虚伪一旦出现，到最后就会显露出动物的原始本性。

“前识者，道之华，而愚之始”意即从前的有识之士，把握“道”的浮华外表，其实正是愚昧的开始。

“前识者”，即有识之士、先知，所识的正是“礼”。亦即以为礼可以安定人间，结果却是“愚之始”。一般有识之士好像很聪明、很能干，其实他所把握的只是浮华的外表罢了。

《韩非子》有一则故事说：有个人练了一些法术，会占卜、算卦，能看到很多别人看不到的事情，他应该算是很聪明了。有一天他坐在家中，几个弟子站在旁边，门外有头牛在叫。弟子一听就说，是头黑牛，牛脚是白色的。老师说：是黑牛没错，不过它头上的角才是白色的。师生两人见解不同，于是就派书僮去外面看，结果是一头黑牛，角上绑着白布。这个人和他的弟子修炼十几年，有这种功力，听到外面的牛一叫，就知道牛是黑色的，但听到牛叫，叫书僮去外面看看就知道是黑是白，又何必练这种功夫呢?这就是说，不要为了一些无谓的事物伤脑筋，此即“道之华，而愚之始”。

“是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此”意即因此，大丈夫立身淳厚而不居于浇薄；存心实在而不陷于浮华。所以要捨弃后者而採取前者。

看到别人出丑，幸灾乐祸，就是浇薄的心态；如果看到别人闹笑话，感同身受，如同自己出丑一样，这才是“不居其薄”。

本章依专家之见，删掉了王弼本里“上德无为而无以为”之下的“下德为之而有以为”，是因为谈了“上德”就不必再谈“下德”。“上德”之后接着是“上仁、上义、上礼”，把“上”解释为推崇的话，就不需要再来一个“下德”。如果“上德”之后有“下德”，接着才有“上仁”，如此一来，“下德”与“上仁”有什幺关係就很难分辨，这一句多出来反而不合逻辑，违反了道、德、仁、义、礼的顺序。经过传抄、传刻，难免会出纰漏，对这个版本，要依孟子说的“尽信书不如无书”，把它暂且删掉，更重要的是帛书《老子》甲、乙本都没有这句话，铁证如山，还是删掉比较好。

本章开始进入“德篇”。“上德不德，是以有德”，一路下来就是道、德、仁、义、礼的顺序。到“礼”的时候，社会才建构起来，就像儒家所说的制礼作乐，但这样一来反而产生了后遗症，因此，老子的想法是要回溯到根源，掌握“道”与“德”。“德”是指稟赋，等于保存好自己的稟赋。所以守住内在本性就够了，外在的一切安排得愈多，困扰反而愈大。