RP技术又叫作快速成型（Rapid Prototyping）技术，是20世纪80年代后期发展起来的一种新型製造技术，是为製造业企业新产品开发服务的一项关键共性技术。它集CAD/CAM、雷射技术、材料科学、计算机和数控技术为一体，被认为是近20年来製造领域的一次重大突破，其对製造行业的影响可与50~60年代的数控技术相比。它採用材料累加法的製造新概念（与传统製造的材料去除法或变形法成型不同），可以直接将CAD数据在计算机控制下，将材料快速成型为三维实体模型。
在成型过程中，传统的刀具、工具机、夹具、切削过程已不再涉及。其基本过程是首先对零件的CAD数据进行分层处理，得到零件的一层层二维截面数据，然后根据每一层的截面数据，以特定的方法（固化光敏树脂或烧结金属粉末等）生成与该层截面形状一致的薄片，这一过程反覆进行，逐层累加，直至“生长”出零件的实体模型来。
快速成型技术有以下特点：
①製造原型所用的材料不限，各种金属和非金属材料均可使用；
②原型的複製性、互换性高；
③製造工艺与製造原型的几何形状无关，在加工複杂曲面时更显优越；
④加工周期短，成本低，成本与产品複杂程度和生产批量无关，一般製造费用降低50%，加工周期节约70%以上；
⑤高度技术集成，可实现设计製造一体化。