货物分等运价是运输部门对同一运输方式、同一运输距离的不同货物分等分级制定有差别的运价。一般是按所运货物的自然属性和用途，将某些具有共同性质、特点的货物进行归类并划分若干等级，再根据各等级货物运输成本的高低、国家经济政策的要求等因素，分别规定不同的运价率。这样，在运输距离相同、货物重量相同、运输方式相同的情况下，各级各类货物的运价存在一定的差别，有时甚至相差一倍以上。
大体上是大宗工业原材料、燃料运价较低，工业产品运价较高；广大人民生活必须的消费资料运价较低，某些非生活必须品特别是高级消费品运价较高；另外，对于书报杂誌、化肥、农药及对解放军的慰劳品採用最低的运价。货物分等运价的名称在铁路称为运价号，铁道部现行规定有15个运价号，其中整车货运10个，零担货运5个，货柜货运分1吨、5吨两种箱型，每种箱型又按货物品类分为两种运价率；水运不分零整，採用分级制。目前交通部直属水运企业货运共分为8个运价级；公路货运按交通部统一规定採用分等制，普通货物分三个运价等级，特别货物分为四个运价类别；航空货运运价分普通货物运价和动物、贵重食品、放射性物品运价等两类。