铿锵的音乐中，舞蹈家杰尔恩看着孩子们翩翩起舞，他连连摇着头。杰尔恩正打算为一个他所怀念的人编排一个舞蹈。他的助手拿着一张老照片揣测，那个值得他怀念的人，是不是杰尔恩的养父呢。得知曾在自己少年时照顾过他的养父去世，杰尔恩回到了他生活过的那个小乡村参加葬礼。在小教堂的门外，一个酷似自己小时候的男孩的出现，勾起了他的回忆。

1944年，年少的杰尔恩（Maarten Smit饰），因为战火蔓延到阿姆斯特丹而被母亲送到了乡下。他很不适应乡村的生活，尤其是教会的那些教条的规矩。他和乡下的朋友整天过着无所事事的生活。寂寞的时候，他一个人对着湖泊发獃；他也跟别的孩子一起玩，但总是受欺负。直到有一天，一队加拿大的士兵进驻了他们的村子。他们表演的节目总能让村子里的人们开怀大笑；他们跟村里的姑娘跳舞，深得人们的喜爱。其中，最阳光英俊的，当属一个叫沃特（安德鲁·凯利饰）的士兵，他的出现在杰尔恩幼小的心灵里激起了层层涟漪。虽然语言不通，但两个人通过眼神传递着自己的情感。他们一起舞蹈，一起歌唱，有时候沃特会驾着军用车把杰尔恩载上一程，带他去湖泊游玩。一个迷人的午后，他们发生了性关係。两个人都沉浸在幸福的时光中。直到杰尔恩的养父发现了他们的关係。养父禁止杰尔恩同沃特来往。但是世俗的束缚并不能阻挡爱情的滋长，杰尔恩仍是不顾一切地迷恋着他的士兵。然而，随着战争的结束，沃特所在的部队也要撤回自己的国家去了。沃特没有告诉杰尔恩，不忍看到他伤心。沃特为杰尔恩与养父一家拍照片，杰尔恩希望沃特也能一起拍，沃特把自己的身份牌挂在稻草人上，代替自己与杰尔恩留下了合影。当杰尔恩得知驻军撤退的讯息，他疯狂地赶到军营，面对着空无一人的房屋，他感到了深深的失落。战争结束了，杰尔恩随着母亲回到了家乡。那以后，他再也没有见过那个他深爱着的士兵，那个失蹤了的士兵。杰尔恩的舞蹈快要完成了，这是为了那个士兵而编排的。助手似乎已经知道了他的心思，她交给他两张照片，一张是留下的合影，而另一张，是放大了的士兵的身份牌，这也令杰尔恩惊喜不已。

该片反映了爱的伟大，这一点可以从杰尔恩的养父那里看出来。本来这应该是一个非常有力的父权形象，但是该片并没有平面地看待这个角色，他并没有起到拆散的作用，而不至于让观众去恨他。他也有自己的爱，而杰尔恩对他也有自己的感情。该片中与战争形成对比的，是杰尔恩与沃特那份真挚的爱情，跨越了性别、国界、年龄，不需要语言交流的爱情。他们的相识是从沃特的一个眼神开始，后来沃特开车围着杰尔恩转，这些过程都很少用语言表达，但是又显得如此从容、自然、美丽。当他们两人相处的时候。画面中往往充满着阳光，而更灿烂的是他们的笑容。（《春光乍泄：百部同志电影全记录》评）