该书分为九章，论述了殖民地时期的社会救济（1620～1790年），美国建国初期的济贫制度，工业化时期的进步与贫穷，工业化时代的福利和保障问题等内容。

第一章　殖民地时期的社会救济（1620—1790年）
第一节　欧洲早期的社会救济思想
第二节　济贫行为的制度化
第三节　美国殖民地时期对英国《伊莉莎白济贫法》的效仿
第四节　殖民地独特的社会情况
第二章　美国建国初期的济贫制度
第一节　美国济贫制度的改革和发展
第二节　1789—1860年美国经济社会背景
第三节　美国市场经济的发展和价