电热熔炉利用电热效应供热的冶金炉。以电流通过导体所产生的焦耳热为热源的电炉。按电热产生方式，电热熔炉分为直接加热和间接加热两种。在直接加热电热熔炉中，电流直接通过物料，因电热功率集中在物料本身，所以物料加热很快，适用于要求快速加热的工艺，例如锻造坯料的加热。

1947年，法国科学家特朗比尝试把军用探照灯的反射镜用在电热熔炉上，1952年，在蒙特路易的庇里牛斯山上，特朗比建造了世界上第一台功率为75千瓦的大型电热熔炉，并为来蒙特路易参加太阳能利用学术会的同行们进行了一次熔炼高熔点金属的精彩表演。

表演开始了，只见一个特殊的工作檯以缓慢的速度上升，把一小撮白色粉末举到一个大型抛物面聚光镜的焦点处，白粉末刚一达到焦点上，就见闪起一束眩目的白亮光芒，白粉是用来熔炼锆金属的原料二氧化锆。这时，从辐射高温计上可观察到焦点处的温度达到了3000℃以上。参观的专家们戴着深色墨镜，看到二氧化锆粉末立刻熔成一小块像遥远的地质时代火山爆发时喷出的岩浆状东西。顿时，掌声雷动，特朗比的电热熔炉成功了。

特朗比希望建立更大的电热熔炉。他选择离蒙特路易10千米处的奥代罗小镇，在70年代建成了一座功率为1000千瓦的巨型电热熔炉，奥代罗被称为法国的太阳城。特朗比建立的这座电热熔炉像一座超现代化的多层楼房，在楼房对面的小山上，竖立着好几十个大得令人吃惊的反射镜排成一行，把一束束阳光反射到电热熔炉的一个直径50米的抛物面聚光镜上，这个聚光镜经过再聚焦，可以把聚集起来的阳光的温度加热到3500℃。用这座太阳炉每天可以生产2.5吨锆。其纯度比用一般电弧炉中熔炼的锆还高。