出自南乡姓，后简化为乡姓。出自春秋时期晋国南乡邑(今湖北均县)，，属于以居邑名称为氏。乡邑为晋国的北方军事重镇。晋国公族分封于南乡，其子孙后代遂改姓南乡氏，后多省文简化为单姓南氏或乡氏。

今广东省肇庆市四会市和连州市的青石村、虎沖。（其中四会市乡姓分布较广，亦有南乡姓）。