基準利率是中央银行对商业银行和其他金融机构的存、贷款利率。我国的利率分三种: 基準利率、商业银行利率、金融市场利率，其中基準利率在利率体系中起主导作用，各商业银行及其他金融机构都必须按此基準利率进行资金活动。基準利率是利率市场化的重要前提之一，在利率市场化条件下，融资者衡量融资成本，投资者计算投资收益，以及管理层对巨观经济的调控，客观上都要求有一个普遍公认的基準利率水平作参考。所以，从某种意义上讲，基準利率是利率市场化机制形成的核心。