元押，亦作“元戳”。系镌刻花写姓名的印章。押字是古人画诺之遗。六朝时有凤尾书，亦曰花书，后人以它入印。至宋代，花押印已风行。周密《癸辛杂识》载：“古人押字，谓之花押印，是用名字稍花之”。一般没有外框，籤押得使人不易摹仿，作为取信的凭记。元代盛行的花押印，其形多为长方，一般上刻楷书姓氏，下刻八思巴文或花押，别称“元押”、“元戳”。周密《癸辛杂识》载：“古人押字，谓之花押印，是用名字稍花之”。一般上刻楷书姓氏，下刻八思巴文或花押。

押印起源于商周亚形图徽，亚形除了装饰作用，可能还具有凭信之功能。故亚字假借为押字，亚字内之十字空白，为后世以十字画押之原始符号。押印始于唐宋，成熟风行于元而衰败于明末清初。故元押之範畴，包括自唐至明末清初。

宋代，当篆书印章日益衰落之时，通行文字楷书、隶书乃至行草书却进入印章领地，翻开了铜印系又一光辉的一页。到了元代，无论是艺术性，还是数量上，尤其在私印领域里，都得到了非凡的成就，开始了元押的时代。元押对于篆书印章的突破具有划时代的重大意义。据《印典》记载晋代“南徐司马”印系顺字楷书，字型如何已不可得见。而宋元印章中的楷书多为摒弃了正统的官方通行体，即以颜、欧、柳、赵为代表的、后来终于程式化了的馆阁体，而是採用了类似北碑的天真朴实、易于夸张变形的民间书体入印，很好地继承了有篆刻意味的形式。花押印流行于宋元，分有框线与无框线两种，花押符号下端有一粗横线，也有上方带有一细横线者，时代可能稍晚。姓名的符号化，不仅为篆刻的内容开拓了一个崭新的领域，而且为异族文字的入印，包括以后拼音文字的入印，提供了极大的可能性与很好的借鉴形式。另外，不同于古玺印和后来流派印章的是，元押印章还可以以印章印面边缘形状的丰富多彩而加以分类。按几何形状，大致可分为方形、长方形；圆形、椭圆形；直线多边形、弧线多边形；不规则形等。按象形形状可分为动物形（以鸟形、鱼形为主）；植物形（以莲花、菊花形为主）；器物形（以枇杷形、角形为主）；象形与几何形交错（以景教印为主）等。元押印章的印面形状，很有民间剪纸的特色，反映了这一时期印章汲取民间审美情趣的倾向。

何谓元押，就是不用执笔花押，而用印章籤押的元代押印，简称元押。元代蒙古族入主中原，在元划分的四个民族等级中，地位最高的一、二等蒙古人和色目人多不识汉字，所以在交往中“多不能执笔花押”（元？陶宗仪《南村辍耕录》），更不认得天书一般的篆书，于是唐宋以来初露端倪的花押印伏流腾波而起，迅速由官方而民间普遍流行起来。

印章艺术现在通称“篆刻艺术”，就是因为以篆书为代表的古文字系统在几千年印章史上占旮绝埘的主宰地位。尤其存铜印时代，篆书更是独领风骚，性有元代的花抻印是一个例外，它稚拙纯朴，尽去铅华，作为楷书入印，在元押上大量的成功引入，是对篆书印章的一次具有划时代意义的突破。在民间大行其道的押印上的楷书，多摒弃了正襟危坐的颜、柳、欧、赵之类的传统书体，而採用无拘无束的民间书体，天真歪倒，俯仰自得，随心所欲，顾盼有情，率真自然，极富印章意趣。元押上的文事，不拘一格，种类繁多，印章体形也五花八门，形态各异。有独字的姓氏印，有单押字印，更有根本旁人不识的类文字印。而更多的则是上部为楷书姓氏、下部为花押的押印。这类印多为竖长方形，为元押艺术的主流和代表。另外，还有一些别具一格的六角形、八角形、亚字形及银锭形印。

元代花押印的勃兴，与蒙占人及色目人不谙汉人文字有直接关係，所以有很多花押杂用汉字和蒙文（八思巴文），往往上为汉姓，下为八思巴文。还有一些元押乾脆纯用八思巴文，除常见的方形和长方形外，更有标新立异，几不见于传统汉人印章的鱼形押、琵琶形押、葫芦形押、壶形押等等。元押中的图形印电十分丰富，按其内容又jJ分为人物形押、动物形押、植物形押、器物形押、图案形押等多种。

元押钮制的丰富多样同样使入耳目一新。其大致可分为鼻钮、桥钮、坛钮、钱币钮、人物钮、动物钮等，其中以鼻钮为最多，以动物钮和人物钮最为活泼精彩。动物钮有狮、虎、马、鸡、徇、蛙、蛇等，人物钮有男有女，或立或踞。丰富多彩的元押钮式在古印谱系中占有突出重要的地位。元代蒙古人骑马进入中原，游牧为生的蒙人本就有身佩腰刀及其他饰物的传统，所以他们把这一习俗也带到了中原，反映在印章上，无论什幺钮式的钾印，都有一个可供穿系的小孔，以便于佩带。

随着人们对元押历史艺术价值的认识的提高，更多的元押藏品会被开发出来，其真正的艺术历史价值会得到更深入广泛的开掘。

印章艺术从隋唐以来，已甚为寥落。至宋、辽、金、元以来，九叠文几乎一统天下。作为实用印固然整齐森严、规範实用，但在机械的等距离盘绕中，秦汉形成雍容苍朴、大拙大巧、清新自然的优良传统蕩然无存。但在这万马齐喑的局面中，元代花押印稚拙纯朴，尽洗铅华，堪称—枝独秀。它作为楷书入印最重要的典範越来越受到印人的重视。

印章艺术现习称“篆刻艺术”，就是因为以篆书为代表的古文字系统在几千年印章史上占有绝对的主宰地位。中国印章艺术若以质材分，以元为分水岭大概可分为铜印时代和石印时代。在铜印时代，篆书更是独领风骚，而元押中大量楷书的成功引入，是对篆书印章的一次划时代意义的突破，造就了秦汉以来铜印系统的又一个高峰，也是最后一个高峰，更是当今文字系统中唯一一个尚可与古文字篆书印章抗衡的高峰。

花押印在唐宋之时已经出现，但只是偶尔闪现的星星之火。到元代，蒙古人入主中原，在元人划分的4个民族等级中，地位最高的一二等蒙古人和色目人多不识汉字，所以在执政及交往中“多不能执笔画押”（元·陶宗仪《南村辍耕录》）。更不认识天书一般的汉人篆书，于是唐宋以来花押印星火蔚成燎原之势，迅速由官方而民间普遍流行起来。

在民间大行其道的元押印上的楷书，多扬弃了正襟危坐的以颜柳欧赵为代表的官方正书，而採用无拘无束的民间书体，天真歪倒，俯仰自得，顾盼有情，真率自然，极富印章意味。有独字的姓氏印，如“杨”、“魏”等。更多的是上部为楷书姓氏，下部为花押的姓押印，如“宋押”、“姜押”。这类印多为竖长方形，类似秦汉半通印，为元押艺术的主流和代表。

元押之兴，与蒙古人、色目人不谙汉文有直接关係，所以很多花押印杂用汉文蒙文，往往上为汉姓，下为八思巴文。还有一些元押乾脆纯用八思巴文。元押除常见的长方形和正方形外，更有一些标新立异，不见传统汉族印章的鼎形押、鱼形押、瓶形押、琵琶形押等等。

元押的图像印也十分丰富，按其内容又可分为人物形押、动物形押、植物形押、器物形押、图案押等。

另外，由于基督教也里可温教、佛教、道教的盛行，还出现了一些宗教押印。

从钮制上讲，与隋唐宋元官印系统几乎千篇一律的“印把子”撅钮和鼻钮相比，元押钮式的丰富也使人大感耳目一新，在古代印钮谱系中堪称奇葩。应该指出，隋以前公私印俱小，多随身佩带，故印钮多有各式穿孔，以便系绶。隋唐以后，印体增大，印章不再佩带而转为匣装，钮穿渐趋消亡。元押无论何种钮式，包括人物形钮押和动物形钮押，皆有一个可供穿系的小孔，这反映私印从隋唐急剧衰落以来，又一次在民间受到广泛重视和使用。

隋唐五代近400年中，私印系统中的姓名印几乎无一发现，这与长短相若的秦汉时代发现有万计私印相比，实在是一个令人费解的现象。宋代私印存世绝少，南宋又占相当部分，从这些印章多仿汉印风格和印章多出土于南宋经济重心倾斜的东南沿海一带，推测宋代私印报出的春之讯息当与金石学在宋代的兴起和人们对研究收藏古物兴趣的日增有关。辽金元也有个别私印发现，但所有这些都不能与元押相提并论。

在官印、元押之外，此期最为重要的是文人对篆刻创作的初步介入，而推动这一历史车轮的四位先驱即是北宋的米芾、元朝的赵孟頫、吾丘衍和王冕。