收入《过去的生命》诗集中的全部诗作，内容涉及的方面很多。写女人，写小孩，写朋友，写自己，展开了对社会和人生的思考，也有社会批评和文明批评。

序

两个扫雪的人

小河

背枪的人

画家

爱与憎

荆棘

所见

儿歌

慈姑的盆

秋风

梦想者的悲哀

过去的生命

中国人的悲哀

歧路

苍蝇

小孩

小孩

山居杂诗

对于小孩的祈祷

小孩

她们

高楼

饮酒

花

昼梦

寻路的人

西山小品

一 一个乡民的死

二 卖汽水的人

从《过去的的生命》这部诗集，可看到周作人从《小河》的忧惧，逐渐陷入歧路彷徨之中，在悲哀中对生命嗟叹，不能振作，却一步步冷漠，到最后终于泯灭是非观。从诗人抒写的角度看，“五四”前的诗作多为“代言”，代为启蒙者言，代为民众言，这时人道主义与个性主义尚能贴上在一块，但“五四”之后，人道主义和个性主义不能合拍，诗作流露出“独语”的味道。个人主义浮上来，在周作人自己看来，这倒是一种进步，此后，他身上的那种“隐士与叛徒”、“绅士与流氓”的角色分裂，便一直缠绕着他。

《过去的生命》虽然形似散文，然而风格上还是同周作人提倡的一样，含蓄蕴藉的。周作人的风格论是受到中国传统诗论的影响的，含蕴蓄藉本身就是从旧诗词那儿得来，并且他主张诗歌要採用传统诗歌“兴”的手法来使新诗与波特莱尔所提倡的散文诗相像。可见，他的诗论也是受到了法国象徵派的影响的。而他翻译的日本诗歌都诗形短小，含蓄蕴藉，“能令人感到言外之意，直沁到心里去，正如寺钟的一击，使缕缕的幽玄的余韵，在听者心中永续的波动。由此，周作人的风格论也有着日本诗歌的因子。强调含蓄蕴藉，对克服新诗因解放诗体而导致的粗糙毛躁、诗味寡淡等缺点起到了非常重要的作用。对中国传统诗论的借鉴和外国诗歌的影响，使周作人的风格论具有了前人没有的高度。

周作人，现代散文家、诗人。文学翻译家。原名栅寿。字星杓，后改名奎缓，自号起孟、启明（又作岂明）、知堂等，笔名仲密、药堂、周遐寿等。浙江绍兴人。鲁迅二弟。1901年入南京江南水师学堂。1906年东渡日本留学。1911年回国后在绍兴任中学英文教员。1917年任北京大学文科教授。主要着作有散文集《自己的园地》、《雨天的书》、《泽泻集》、《谈龙集》、《谈虎集》等。