1958年，NCAA的十大联盟各校代表决定学习常青藤联盟的模式，在竞技体育之外再开办一个学术方面的联盟。他们也邀请了于1946年退出十大联盟的十大联盟创始成员芝加哥大学，并获得了接受。成员之一伊利诺伊大学的一个卫星分校（伊利诺伊大学芝加哥分校）也获得了20年客座会员的资格（于2010年到期后退出）。随着十大联盟的扩军，宾夕法尼亚州立大学、内布拉斯加大学林肯分校、罗格斯大学和马里兰大学也相继加入CIC，进一步壮大了CIC的实力。2014年，约翰·霍普金斯大学也申请加入CIC，成为一个潜在的未来会员。

CIC有十分雄厚的科研和教育能力。目前CIC的15所大学一共有约40万在校学生。每年全美国的毕业生中，有15%的社会和自然科学类博士、16%的工程类博士、23%的农业博士都是由CIC的会员培养的。CIC的院校每年会拥有80亿美元的科研资金，占全美国的12%。CIC15所大学的图书馆藏书8000万册，超过了加州大学10所分校的3400万册和常青藤联盟8所大学的6400万册。

CIC的会员即十大联盟的成员外加前成员芝加哥大学。这些学校都是美国甚至世界闻名的一流大学，拥有良好的实力和声誉。其中芝加哥大学、西北大学和约翰·霍普金斯大学是美国顶尖的私立大学，而剩下13所大学都是大型综合性的公立大学，其中大部分都是被誉为公立常青藤的名校。