1990年11月，一个年迈的身影沿长城向西攀援。她不时停下来眺望群山，像在寻找什幺。她就是当年的年轻护士。她似乎看到当年的自己抬着担架行进的身影。

1942年11月，就在这长城上，13名爱国青年在一场石块对机枪的无望的搏斗中倒下，只有一个护士生还。12个军队的孩子在转移途中见到九连最后一名倖存者。他已失去了双腿，却要执行一个让九连西进的残缺不全的命令。12个孩子义不容辞地抬着他西进。刚刚逃生的女护士也走进了这个队伍。孩子中，参加过反扫蕩的大孩子担当起指挥的责任。他们身上压着沉重的担架，睁着饥饿的眼睛，向着妈妈的方向爬着，爬着。为了大家的生存，“小号”去挖自己埋的地雷，他那“上学读书”的理想随着一声爆炸而消失；在死亡的威胁中，“文工团”思念着妈妈，但当看到只有用自己的生命才能换得大家的生命时，她毫不犹豫地投出了唯一的手榴弹，在这世界下留下一声对妈妈的呼唤；“小草”的眼睛被鬼子的毒气弹熏瞎，她在极度饥饿中把最后半个窝头留给了伤员，自己在幻梦中离开了这个世界。护士¨睹着这些未成年的战士一个接一个倒下，而双腿负重伤的排长仍坚持让孩子们抬着沿长城向西。

排长也走完了生命的最后一步。“沿长城向西”的命令从一个倖存者手中传到另一个倖存者手中，最后接过它的是一只未成年的小手，命令依然在执行。最后三个孩子终于望见了根据地，他们接过了这个不是给他们的命令。在生与死的选择中，他们久久地望着妈妈的方向。

1942年11月7 日10时，长城线3号公路隧洞发生了一次震撼群山的爆炸，一个巨大的阴谋被粉碎。12个无名孩子的身躯筑入了古长城的砖石，筑入了人民大会堂的基座。他们的灵魂跨越了50年的时空，走上了亚运村的立交桥，走进明亮的电化教室。走上了宽阔的天安门广场，看到了他们用生命换来的新生活。

该片获1991年第十一届中国电影金鸡奖导演特别奖。

第4届东京国际儿童电影节日本电影评论家奖。

第2届日本京都国际儿童电影节金奖。