玛丽亚·特蕾莎·路易莎在都灵出生。她的父亲卡里尼亚诺亲王路易吉·维托里奥是撒丁国王维托里奥·阿梅迪奥二世和情妇让娜·巴蒂斯特·德·阿尔贝·德·吕内的外孙。她的母亲克里斯廷·亨利埃特是黑森-罗滕堡伯爵恩斯特·利奥波德的女儿。她的大姐波吕克塞娜·克里斯蒂娜·约翰娜嫁给了撒丁国王卡洛·埃马努埃莱三世，她的二姐卡罗琳则是孔代亲王路易四世·亨利·德·波旁的妻子。

1767年1月31日，玛丽亚·特蕾莎与彭蒂耶夫公爵路易·让·马里·德·波旁-彭蒂耶夫的独子，朗巴勒亲王路易·亚历山大·约瑟夫·斯坦尼斯拉斯·德·波旁-彭蒂耶夫举行了代理婚礼。朗巴勒亲王的祖父是法国国王路易十四和情妇蒙特斯庞侯爵夫人弗朗索瓦丝·阿泰纳伊斯·德·罗什舒阿尔的非婚生子。这场婚姻是由法国国王路易十五安排的，路易十五认为这是一场门当户对的婚事，夫妇两人都是王室的外围成员，并且，由于撒丁国王一直渴望萨伏依家族能与法国王室联姻，所以她的家人也接受了这场婚事。代理婚礼结束后，紧接着又在都灵的撒丁宫廷内举行了卧床仪式和筵席，撒丁国王及其宫室也应邀出席。1月24日，新娘跨过了萨沃伊和法国之间的博瓦桑桥，她离开了她的义大利随从，受到了法国新随从的欢迎，并被护送到新郎和公公所在的楠日城堡。2月，玛丽亚·特蕾莎在凡尔赛宫被拉马什伯爵夫人介绍给法国宫廷，她给大家留下了良好的印象。

起初，这段婚姻十分幸福，因为夫妇双方都被对方的外貌所吸引。然而，仅仅几个月后，路易·亚力山大就与两位女演员出轨，这让玛丽亚·特蕾莎极为震惊难过。她得到了公公的安慰，后来，这两人成为了亲密的朋友。1768年，19岁的玛丽亚·特蕾莎成为了寡妇，他的丈夫因性病在妻子和妹妹的照顾下在路维希安城堡去世。她继承了丈夫的巨额财产，成为了一个富有的女人。她的公公成功地说服她放弃了当修女的愿望，转而作为他的女儿和他住在一起。玛丽亚·特蕾莎在公爵悲痛时安慰他，并加入了公爵在杭布叶组织的大量慈善活动，公爵因此被称为“穷人们的王公（Prince of the Poor）”，玛丽亚·特蕾莎也获得了“彭蒂耶夫天使（The Angel of Penthiévre）”的绰号。

当法国王后玛丽·莱什琴斯卡于1768年去世后，路易十五的女儿玛丽·阿德莱德·德·波旁开始支持父亲与玛丽亚·特蕾莎结婚，此举也得到了强大的诺阿耶家族的支持。但玛丽亚·特蕾莎却不愿意嫁给国王，她的前公公也不赞同这场婚事，因此，这个婚姻计画始终未能实现。玛丽亚·路易莎居住在巴黎的土鲁斯府邸和朗布依埃城堡。1769年1月4日，玛丽亚·特蕾莎的夫妹，法国最庞大财产的女继承人路易丝·玛丽·阿德莱德·德·波旁-彭蒂耶夫宣布与已故朗巴勒亲王的旧交，年轻的沙特尔公爵路易·菲利普·德·奥尔良（后来的奥尔良公爵路易·菲利普二世）结婚。

1770年，玛丽亚·特蕾莎和奥尔良公爵夫妇、沙特尔公爵夫妇、彭蒂耶夫公爵和其他血亲王公一起在贡比涅迎接抵达法国的新任王太子妃玛丽·安托瓦内特。1771年期间，彭蒂耶夫公爵开始更常在家中设宴招待客人，其中包括瑞典王储和丹麦国王。玛丽亚·特蕾莎以女主人的身份开始更加频繁地出入宫廷，她参加了诺阿耶夫人以玛丽·安托瓦内特的名义举办的舞会，据说，玛丽·安托瓦内特被玛丽亚·特蕾莎的魅力吸引，王太子妃对她的关注和爱慕让旁观者都无法忽视。玛丽亚·特蕾莎在教堂内参加了耶稣升天节的大弥散，当时，国王也在波旁公爵、彭蒂耶夫公爵和其他王室家眷的陪同下出席了典礼。

1771年5月，玛丽亚·特蕾莎去了枫丹白露，国王把她介绍给了她的堂亲，未来的普罗旺斯伯爵夫人玛丽亚·朱塞平娜·路易贾，并一起共用了晚餐。1773年11月，她的另一个堂亲嫁给了第三血亲王公，阿图瓦伯爵，1773年10月，她在巴黎出席了未来法国国王路易·菲利普一世的诞生仪式。当玛丽亚·特蕾莎的堂亲与王太子的兄弟结婚后，玛丽·安托瓦内特开始将她视为亲属，在最初的几年里，普罗旺斯伯爵夫妇和阿图瓦伯爵夫妇与玛丽·安托瓦内特和马玛丽亚·特蕾莎形成了一个朋友圈，他们花了大量时间一起相处，玛丽亚·特蕾莎也被描述为几乎与玛丽·安托瓦内特形影不离。

1775年9月18日，随着路易十六于1774年5月即位，玛丽·安托瓦内特王后任命玛丽亚·特蕾莎为“王后宫室负责人（Surintendante de la Maison de la Reine）”，这是凡尔赛的宫廷女侍可获得的最高地位。玛丽娅·特蕾莎女皇试图阻止这段友谊，因为她担心作为前萨伏依公主，玛丽亚·特蕾莎会试图利用王后为萨伏依谋利。据说，玛丽·安托瓦内特在成为王后的第一年对路易十六说：“啊，陛下，朗巴勒亲王妃的友谊是我生命的魅力。”玛丽亚·特蕾莎将她的兄弟接到了宫廷，为了取悦玛丽亚·特蕾莎，按照王后的意愿，玛丽亚·特蕾莎最喜欢的弟弟欧亨尼奥·利亚里欧内获得了法国军队中的一个肥缺，并有了一个属于自己的军团。后来，玛丽亚·特蕾莎又为她的姐夫向王后求得了波蒂欧总督的职位。

玛丽亚·特蕾莎被形容为是一个傲慢且敏感的女性，她容貌精緻但体态不够匀称。她既不才思敏捷，也不参与阴谋，却能逗乐王后。她性格孤僻，相对参与上流社交她更喜欢与王后单独待在一起，她患有所谓的“神经紧张、抽搐、晕厥发作”，据说可能会晕倒并昏迷数小时。所有给王后的信件、抗诉状或便函都要通过她传送，她还要以王后的名义招待客人。玛丽亚·特蕾莎因其职务所带来的优先地位遭到了许多人的极大嫉妒和冒犯。玛丽亚·特蕾莎本有每年五万克朗的巨额薪俸，但人们以国家经济困难和其家财万贯为由要求她放弃薪水。但她拒绝了这一要求，并声称要幺享有该职位的所有特权，要幺退休。王后还是为她发放了薪水，此事引起了许多负面宣传，玛丽亚·特蕾莎被刻画成是一个贪得无厌的王室宠儿，而她广为人知的眩晕症状也被当作其一手操纵的装病行为广受嘲弄。玛丽亚·特蕾莎作为王后的宠臣被公开谈论，当她在空闲期间週游全国时，她几乎被视为来访的王族，并且有人向她献诗。

1775年，玛丽亚·特蕾莎在王后身边的地位逐渐被波利尼亚克公爵夫人约兰德·德·波拉斯特龙取代。性格外向、社交活跃的约兰德·德·波拉斯特龙称寡言少语的玛丽亚·特蕾莎是个粗野无礼之人，当时，玛丽亚·特蕾莎不喜欢约兰德对王后施加的不良影响。玛丽·安托瓦内特无法让两人和睦相处，王后开始更喜欢和约兰德待在一起，后者能更好地满足她对消遣和乐事的需求。1776年4月，梅西大使报告说：“朗巴勒王妃失去了很多支持。我相信王后会永远善待她，但她已不再具有王后的全部信赖”，5月，他继续报告道“持续不断的争吵，在争吵中，王妃似乎总是错的。”当玛丽·安托瓦内特开始在特里亚农组建业余剧场时，约兰德说服王后拒绝让玛丽亚·路易莎加入她们，1780年，梅西又报告道：“王妃在宫廷内很少露面。的确，王后在其父亲去世时曾探望过她，但这是她长久以来收到的第一个善意。”儘管约兰德取代玛丽亚·特蕾莎成为了王后的宠臣，但她与女王的友谊依旧断断续续。玛丽·安托瓦内特偶尔会去玛丽亚·特蕾莎的卧房探望她，据说，王后欣赏玛丽亚·特蕾莎在约兰德提供的款待中所表现出的平静和忠诚的态度，有一次，王后还说：“她是我认识的唯一一个从不嫉妒的女人，她身上既没有仇恨，也没有妒忌。”在玛丽亚·特蕾莎的母亲去世后，王后还将处于服丧期的玛丽亚·特蕾莎与约兰德分开。