1380年加冕。当时正值天主教会大分裂，在与主教磋商之后，他承认了阿维尼翁的敌对教皇克雷芒七世。他的王位受到英格兰兰开斯特公爵冈特的约翰的觊觎。他的第一个妻子，阿拉贡国王佩德罗四世的女儿莱奥诺去世，他于1383年娶了葡萄牙国王美男子费尔南多一世的女儿，比亚特丽丝为妻。当年10月，费尔南多一世死去，胡安入侵葡萄牙王国，并于1384年1月自立为葡萄牙国王，葡萄牙人群起而攻之，1385年4月，立阿维什家族的若昂为王。1385年8月14日，胡安与葡萄牙的若昂一世在阿茹巴罗塔战役中决战惨败，这次战役成为了葡萄牙历史上最重要的战役，一战而奠定了葡萄牙永久独立的地位。1386年，冈特的约翰突然从加里西亚登入，宣布他的妻子康斯坦丝（被恩里克二世杀死的残忍者佩德罗一世的女儿）为卡斯提尔女王，葡萄牙的若昂也帮助英国，但是英-葡联军的入侵与1387年失败。冈特的约翰宣布放弃对王位的要求。后来通过联姻的方法，让胡安一世的儿子恩里克（后来的恩里克三世）娶冈特的女儿凯萨琳，化解了这场国际纠纷，但与葡萄牙的关係一直都没有改善。而1390年，胡安在马术训练时坠马身亡。