1910年莫尔(MOHR)提出材料的破坏是剪下破坏，当任一平面上的剪应力等于材料的抗剪强度时该点就发生破坏，并提出在破坏面上的剪应力`Τ_F` 是该面上法向应力∑ 的函式，即`Τ_F` =F (∑)
这个函式在`Τ_F` ～ ∑ 坐标中是一条曲线，称为莫尔包线(或称为抗剪强度包线)，莫尔包线表示材料受到不同应力作用达到极限状态时、滑动面上法向应力∑与剪应力`Τ_F`的关係。理论分析和实验都证明，莫尔理论对土比较合适，土的莫尔包线通常近似地用直线代替，该直线方程就是库侖公式。由库伦公式表示莫尔包线的强度理论称为莫尔—库侖强度理论。

1773年，法国学者库伦(Coulomb)根据砂土的试验结果，提出土的抗剪强度τf在应力变化不大的範围内，可表示为剪下滑动面上法向应力σ的线性函式。

τ=σtanφ

φ：土的内摩擦角 ，tanφ称作土的内摩擦係数

后来库伦又根据粘性土的试验结果，提出更为普遍的抗剪强度公式:

τ=σtanφ+c

c：粘性土的内聚力

1936年，太沙基(Terzaghi)提出了有效应力原理。根据有效应力原理，土中总应力等于有效应力与孔隙水压力之和，只有有效应力的变化才会引起强度的变化。因此，土的抗剪强度可表示为剪下破坏面上法向有效应σ’的函式。上述库侖公式应改写为

τ=σ`tanφ`+c`

c`、σ`：分别是粘性土的有效内聚力、有效应力，其他参数意义同上。

1910年莫尔(Mohr)提出材料产生剪下破坏时，破坏面上的是该面上法向应力的函式，即

τ=f(σ)

该函式在直角坐标系中是一条曲线，如图1所示，通常称为莫尔包线。土的莫尔包线多数情况下可近似地用直线表示，其表达式就是库伦所表示的直线方程。由库伦公式表示莫尔包线的土体抗剪强度理论称为莫尔—库伦(Mohr—Coulomb)强度理论。

可以表述为以下三个要点：

(1)剪下破裂面上，材料的抗剪强度是法向应力的函式，可表达为

(2)当法向应力不很大时，抗剪强度可以简化为法向应力的线性函式，即表示为库伦公式

（3）土单元中，任何一个面上的剪应力大于该面上土体的抗剪强度，土单元体即发生剪下破坏，用莫尔—库伦理论的破坏準则表示