十六世纪初，王后凯瑟琳不能生育，英王亨利八世和凯瑟琳离异后，另立安妮·博林为王后。安妮有野心，想杀享利八世自立为王。1517年，安妮的密谋败露了，被享利八世送上断头台。安妮执行死刑的当晚，亨利八世与第三个妻子珍·西摩结婚。珍在一次外出围猎时，难产死亡，留下一子威尔斯。克伦威尔和大臣们从政治关係的角度考虑，奏请享利迎娶德国安妮公主为皇后，亨利不同意。宫中大宴群臣，亨利八世酒性正酣，凯瑟琳·霍华德主动献歌助兴，深得亨利欢心。

英宫艳史剧照

于是亨利派人赶赴德国，迎接安妮公主结婚。亨利眷恋凯瑟琳，凯瑟琳与亨利近臣卡尔佩珀私通。安妮公主与近臣潘耐尔私通。亨利八世和安妮公主离婚，娶凯瑟琳为皇后。凯瑟琳私通事发，享利将二人处以极刑。亨利八世衰老了。安妮公主来看他，建议他再立个皇后，享利谢绝。安妮公主推荐孩子们的保姆，已不年轻而安分守己的凯瑟琳·帕尔。亨利同意，婚后两人平稳地度过余生。

本片导演亚历山大·柯尔达是英国导演兼製片人，先后在奥匈帝国、奥地利、德国、美国、法国从事导演工作。1932年，他和作家拉伊奥斯·比洛组织“伦敦影片公司”，发现了莱斯利·霍华德、费雯·丽、查尔斯·劳顿等一批影坛巨星。柯尔达认为电影是宣传和影响社会的有力手段。1933年到1956年的二十多年中，柯尔达独立导演过六部影片。《英宫艳史》以成熟大师的稳建手法实现了他“创作宏大的英国电影”的宿愿。

1942年，英王授予他贵族身份和爵士封号。本片的成功依赖于男主角查尔斯·劳顿。他1928年起开始拍电影，因主演《英宫艳史》获得第6届奥斯卡最佳男主角奖。他一生演了四十多部影片，是着名的“性格演员”，是美国电影中“演技派”的主要代表人物之一。他的表演深邃有力稳健，善于从人物的感情出发，去表现人物的内在性格。