人工合成的立方氧化锆是一种坚硬、无色及光学上无瑕的结晶。因为其成本低廉，耐用而外观与钻石相似，故此在1976年起至今都是最主要的钻石（金刚石）的代替品。近年开始亦有用性质更为接近钻石的人工培养碳化硅（Silicon Carbide）与立方氧化锆竞争代替钻石。
基本介绍
- 中文名：合成立方氧化锆
- 外文名：Cubic Zirconia
- 成本：低廉
- 外观：与钻石相似
- 代替：钻石（金刚石）
- 折射率：2.176
- 相对密度：5.6～6
合成方法
苏联发明的“颅坩埚”法至今仍是主要的合成方法。首先以铜管绕成杯状，铜管内注入冷却水。在杯内加入少量锆金属片，中间加入氧化锆及安定剂粉末，并加以压紧。整个设备以无线电频感应线圈包围。当感应线圈通电时，锆金属因感应产生电流，被加热至高温镕化，并传热至内部的氧化锆将其镕化。冷却水使杯中接近表面1-2mm的氧化锆维持固态。经过数小时加热后，逐渐减少热力，无瑕的柱状晶体开始形成。之后在1,400°C用长时间退火，消除晶体中的应力。经退火后的晶体通常为5cm长，2.5cm阔，便可以被切割成宝石。
若果在原料内加入不同的金属氧化物，可以获得不同颜色的晶体。例如：
- 铈：黄、橙、红
- 铬：绿
- 钕：紫
- 铒：粉红
- 钛：金棕
改良
近年部份生产商亦有以不同方法改良产品，最常见的是在立方氧化锆表面以蒸气凝结加上一层类金刚石碳（diamond-like carbon, DLC）。得出的产品比普通氧化锆更硬，看起来亦更为似钻石。另一种方法是在表面上以真空喷上一层金属氧化物，使其出现晕彩。但是与镀上类钻石碳不同，这种加工是可以被磨损的。
与钻石比较
立方氧化锆在光学上与钻石（金刚石）非常接近，一般人未必能分别两者。但是在显微镜下二者仍然有一定分别：
- 色散：立方氧化锆的色散为0.060，高于钻石的0.044。因此立方氧化锆看来比钻石更为熣灿。
- 硬度：立方氧化锆的摩氏硬度为8.5至9.0，钻石为10。
- 比重：立方氧化锆比钻石重1.7倍。但是这特点只能用来分别未镶嵌的宝石。
- 瑕疵：如今生产的立方氧化锆基本上是内外完美无瑕的。而天然钻石极少是完全内外无瑕。
- 折射率：立方氧化锆的折射率为2.176，稍低于钻石的2.417。
- 切割：由于折射率不同，立方氧化锆的切割与钻石会稍有不同，在放大镜下小心观察可以发现。
- 颜色：完全无色的钻石非常罕有，通常钻石都带有浅黄色。但立方氧化锆可以被造成钻石最高级别，即D级颜色。
- 传热：立方氧化锆与钻石的导热性为两个极端。立方氧化锆是上佳隔热材料，可被用作喷射引擎隔热。而钻石则是最佳导热体之一，其导热能力超越铜。只要使用适合的器材，这性质最能分辨两者。
- 鉴别：台面朝下置于黑色线条上，从正上方观察，如是合成立方氧化锆则观察到向两侧晕开的清晰线条，真钻则不能观察到清晰的黑线。