从大都市武汉到新洲小镇凤凰，从大校政委到荣誉村民。68岁的徐宗元退休13年如一日，扎根贫困老区甘当义工，足迹踏遍全镇187个自然村湾，事迹刻在千万百姓心中：当地村民发起“老百姓心中最可敬的人——徐政委”签名活动，数千村民自发在长幅上籤名称颂；3万干部民众製作匾牌，讚誉他是“凤凰赤子”。

2019年7月26日，被表彰为全国模範退役军人。