运输已成为维持现代国家发展不可或缺的重要经济组件，海上货柜运输业也已经成为真正的全球经济大动脉，源源不断地支持着日益增多的贸易往来，维繫着日益发展的国际物流供应链。据有关机构估计，全球贸易超过90%是通过海运进行的，而大多数货物是由货柜船运输的，目前已开发国家货柜化率约在70%—80%。我国外贸进出口货物的90%都是通过海运货柜运输实现的，外贸货物货柜化率已提高到80%以上。2009 年，世界货柜保有量已达3 000 万TEU。货柜航运将全世界紧密连在一起，成为世界贸易繁荣的坚实基础。可以说“没有货柜就没有贸易”，而在世界的许多地区，甚至是“没有贸易就没有繁荣”。快速发展是我国货柜运输发展最显着的特点。我国货柜运输起步虽晚于世界近20 年，却以世界上少有的年均35%的增幅，实现了连续七年雄踞世界第一的跨越式发展。我国沿海港口的货柜化率已达到或接近国际先进水平。