阿本斯生于瓜地马拉克萨尔特南戈城，1935年毕业于国家军事学院，后为该学院教官。1944年参加反对独裁者豪尔赫·乌维科及其继承人胡安·费德里科·庞塞·维德斯的起义。1945年至1950年任胡安·何塞·阿雷瓦洛政府国防部长。1951年3月就任总统。

执政期间颁布土地改革法，规定徵收闲置地与出租地，10万左右无地或少地的农民获得了约60.7万公顷的土地。同时，没收美资联合果品公司闲置地，修筑一条由首都通至大西洋岸圣托马斯的公路，着手在圣托马斯建造新港，在首都附近建设水电站。在外交上，阿本斯·古斯曼坚持维护国家主权与民族利益的立场，多次揭露美国干涉瓜地马拉内政的阴谋。1954年6月，美国僱佣军自宏都拉斯入侵，瓜地马拉军队在美国策动下发动政变，推翻了阿本斯·古斯曼政府，阿本斯·古斯曼流亡国外，1971年1月27日卒于墨西哥城。

阿本斯统治的四年中，瓜地马拉虽未完完全全的摆脱贫困。可是这十年中,却是瓜地马拉最光辉的十年:人民可享受较多的民主和自由。整个瓜地马拉都欣欣向荣。由美国所支持的颠覆行动发生后,整个瓜地马拉重回贫困和困乱的局面。