一幢旧式庭院里^[，租住着七十二家房客，他们都是小市民。包租婆八姑（胡锦），风骚刁泼，养女阿香（井莉）则乐于助人。八姑规定房客每天只能用两桶水。做洗熨的上海婆（沈殿霞）率先抗议，众房客支持。发仔（岳华）和阿福（何守信）接着附和，引出许多是非来……

本片採用了1963年王为一导演的同名影片的同一剧本，加上部分外景。本片阵容浩大，故事更是长久不衰，观众反响强烈。楚原在内容上反映现实，在表现上不是完全的写实，而是增加了电影的观赏性。1973年香港票房总冠军，不是李小龙的《龙争虎斗》而是楚原执导的处境喜剧《七十二家房客》。

本片演员阵容强大，在电影里还有很多大牌龙套演员，如李修贤、郑少秋、詹森、谷峰、井淼、陈观泰、许冠英等，还有一班深受观众欢迎的《欢乐今宵》电视艺员演出。