民国元年（1912年）二月十五日，南京临时参议院正式选举袁世凯为临时大总统。二月二十七日，临时参议会、临时政府派蔡元培为专使，宋教仁、汪精卫为专员，到北京迎接袁世凯南下就职。 孙中山先生在辞去临时大总统时就考虑到地处长江流域的南京，在政治、经济、文化诸方面均比北京地区要发达。在意识形态上，民主自由的观念开始深入人心。邻近南京的江苏、上海、江西、安徽等省区，均处于革命武装力量的直接控制下。迫使袁世凯离开北洋军和旧的官僚体系，到南京就任临时大总统，有利于临时约法的实施，国家也就不易偏离民主共和之轨道。

“北京兵变”是在袁世凯精心策划和具体部署下进行的，“譁变”的部队是袁世凯的嫡系亲军北洋第三镇（师）。兵变的总体计画是“兵变”开始后，如果南京方面做出让步，“兵变”就嗄然而止。南京方面如果仍然坚持袁世凯必须南下就职，就把“兵变”扩大化。“变兵”进入紫禁城杀掉宣统和隆裕，然后宣称“兵变”系专使所指使。于是，清帝退位的诏书自然失效。袁世凯则拥立庆亲王奕劻之子载振为帝，联合北方的一切反动势力和南京临时政府相抗争。如果把革命镇压下去，袁世凯也就以大清再造者的身份“登台受禅”，变“大清国”为“大袁国”。袁世凯在登上总统宝座之前，就已经窥视皇帝的宝座了。