自20世纪70年代起，围绕中国南海岛礁的主权归属及部分海域的管辖权形成了6国7方的争端局面，近年来，域外大国以南海争端为藉口插手南海事务，以谋取政治、经济和战略利益。南海争端成为世界上最複杂的岛屿主权和海洋管辖权争议，被称为“亚洲四大热点”问题之一。

南海石油天然气储藏量超过200亿吨，有“第二个波斯湾”之称。矿物资源丰富，含有锰、铁、铜、钴等35种金属和稀有的锰结核；岛上生长的植物耐盐、耐旱，生长茂密；鱼类资源丰富，有1500多种，马鲛鱼、石斑鱼、鲔鱼等产量高，经济价值极大，是中国渔民远海捕鱼的主要品种；海鸟种类多样，栖息繁衍在各个岛屿上，南海丰富的自然资源是南海争端产生的直接原因。

2010年12月，由中国国土资源部广州海洋地质调查局完成的《南海北部神狐海域天然气水合物钻探成果报告》通过终审。报告显示，研究人员在140平方公里的钻探目标区内，圈定出11个可燃冰矿体,含矿区总面积约22平方公里，矿层平均有效厚度约20米，预测储量约194亿立方米。科考人员对含可燃冰样品气体组分及同位素分析表明，钻探区可燃冰富集层位气体主要为甲烷，其平均含量高达98.1%，主要为微生物成因气。

二战后，在许多殖民地和半殖民地国家，人民独立运动此起彼伏，广大开发中国家掀起了一系列反对海洋霸权主义、建立公正合理的国际海洋新秩序的斗争。1982年通过的《联合国海洋法公约》明确规定：深海大洋海床底土及其资源为“人类的共同继承财产”，确认了12海里的领海和200海里的专属经济区制度，沿海国对专属经济区内资源拥有主权权利。但“专属经济区制度”忽略了一些海洋国家对某些海域的历史性权利因素，客观上导致了海洋邻国对海洋权益的争夺。

南海是东西交流的主要航道，有着重要的地缘战略意义。作为西欧―中东―远东海运航线的重要组成部分，南海是国际海上交通运输最繁忙的交通线之一，是中国联繫东南亚、南亚、西亚、非洲及欧洲国家，发展海上丝绸之路的必经之地。南沙诸岛，是太平洋到印度洋的航道要冲，扼制整个南海地区海上交通线，对马六甲、巽他和望加锡等海峡产生重大影响。每年，全球有半数以上的超级油轮都要经过南海水域，据统计，每年经过南海地区的油流量，是苏伊士运河的5倍、巴拿马运河的15倍。日本和韩国90%以上的石油进口、中国台湾地区98%以上的石油进口都必须经过该区域，中国现阶段有近9成的能源进口都得经过南海海域。在保障全球能源运输方面及军事战略意义方面，南海有着重大的地缘战略价值。

南海诸岛是指分布在中国海南岛以南和以东南中国海上所有岛礁的总称。按其分布形势，分成四大群岛，即东沙群岛、中沙群岛、西沙群岛、南沙群岛。据中国地名委员会1983年发表的公告，南海诸岛被标準化处理的岛、洲、暗沙、暗礁、滩共252个，其中被称为岛的有25个。

南海诸岛及其海域自古就是中国的神圣领土，但鸦片战争失败后，根据1841年清政府签订的《南京条约》，中国割让香港给英国；1885年和1886年根据中法和中英条约，越南和缅甸分别沦为法、英殖民地。至此，南海沿岸政治地图发生了根本变化，中国不再是南海沿岸诸国的宗主国和强大国家，反而成为西方殖民主义国家企图瓜分的对象。在这样的背景下，西方列强开始谋夺中国南海诸岛，由此带来了中国南海诸岛及其海域主权归属的争端。

1867年，法国派调查船进入南沙群岛绘製地图，作侵占南沙群岛的準备；1885年法国殖民者预谋侵占南海诸岛；并于1933年派舰艇侵占了南沙群岛的一些岛礁（九小岛事件），遭到国民党政府及各界人民强烈反抗。1947年法国政府企图派军舰在西沙登入，遭国民党驻军拒绝后离去。

1876年，英国水路调查船来福曼号进入南沙群岛测绘地图，并认为南沙群岛“有长亘十英里之礁湖，为水上飞机、潜水艇、小舰艇等理想的临时休息及避难所”。1883年，德国人擅自在南沙群岛进行测绘活动，清政府向德国政府提出抗议，加以制止。

争端大事件表

1917年，日本人平田未治与日本海军以“探险队”之名，到中国南沙群岛进行所谓的考察，并将其新登6小岛，立上“日本属领”的标柱；1923年始，开採南沙群岛磷矿资源。中日战争爆发后，1938年日本以武力占领了南沙群岛的一些岛屿，擅自定名为“新南群岛”，并于1939年宣布占领。

二次世界大战的结束后，1946年，当时中国政府指派高级官员赴南沙群岛接收，在岛上举行接收仪式，并立碑纪念，派兵驻守。

新中国成立后，1951年中国政府在《关于美、英对日和约草案及旧金山会议的声明》中指出：“西沙群岛和南沙群岛的主权和整个东沙群岛、中沙群岛一样，自古以来，为中国领土。”并得到包括越南政府在内的不少国家政府和国际会议决议的公开承认。因此，战后相当长的时期内，并不存在所谓的南海问题，南海周边地区也没有任何国家对中国在南沙群岛及其附近海域行使主权提出过异议。

随着亚太地区战略地位和经济地位的上升，南海诸岛的地位日益重要。1956年，南越西贡政权派海军占领南沙群岛，入侵西沙。至1974年西沙海战，中国海军将西贡南越军赶出西沙。1975年，越南又非法侵略南沙群岛一些岛屿，提出对西沙、南沙的领土要求。在南海诸岛争端中，以越南同中国对南沙群岛的争议最为激烈，但其不是最早发现、最早经营、最早管辖南沙群岛的国家。元代中国“四海测验”已确定南海西部所过之处在外罗山（今越南广东群岛）附近的分水洋作为中国与占城（今越南中部）“以域华夷的分界”，纬度北纬15°。

菲律宾，1946年成为独立国家，其同南海诸岛无任何历史渊源。20世纪70年代以前，菲律宾并没有任何法律档案或领导人讲话提及本国领土範围包括南沙群岛。美国与西班牙1898年签订的巴黎条约和1900年签订的华盛顿条约明确规定了菲律宾的领土範围，并未包括南沙群岛。1953年菲律宾宪法、1951年菲美军事同盟条约等也对此作了进一步确认。但因菲律宾因其国境邻近中国南沙群岛，而南沙海域油气资源丰富，所以推行“保护南沙海域油气资源”的海洋新战略，强行侵占中国南海诸岛的部分岛屿。1996年，菲海军在中国南海黄岩岛举行两栖登入演习，其中许多演习是针对中国南沙群岛的。1999年，菲律宾军舰撞沉中国渔船。

马来西亚1979年在发布的一份新地图中，划定其大陆架和领海疆域，将中国令礁、簸箕礁、南海礁、安波沙洲、南乐暗沙、校尉暗沙一线以南的海域划归马来西亚，中国政府对此提出抗议，但马来西亚的解释为：“安波沙洲和弹丸礁一直是马来西亚领土的一部分。”

20世纪70年代以后，越南、菲律宾、马来西亚等国以军事手段占领南沙群岛部分岛礁，在南沙群岛附近海域进行大规模的资源开发活动并提出主权要求。

南海争议的核心是南沙岛礁领土主权争议和南海部分海域的划界争议。按照国际法的规定，国家对海洋的权利基于大陆，即海权基于陆权。整个南中国海海域的面积为350万平方公里，其中南海九条断续线之内，中国主张拥有主权、管辖权的海域面积为200多万平方公里。

南海周边国家侵占南海诸岛的现象主要发生在南沙群岛，对中国南沙群岛全部或部分岛礁提出主权要求的国家主要有：越南、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚和汶莱。其中，越南侵占岛屿和礁石30个；菲律宾侵占6个；马来西亚侵占3个，巡视监控4个；汶莱占领1个；印度尼西亚虽未占领岛礁，但对邻近海域有主权要求；而中国本身仅实际控制8个（包括台湾驻军的太平岛和中洲岛），巡视监控21个。

中国政府主张以和平方式谈判解决国际争端。根据这一精神，中国同一些邻国通过双边协商和谈判，公正、合理、友好地解决了领土边界问题。这一立场同样适用于南沙群岛。中国愿同有关国家根据公认的国际法和现代海洋法，包括1982年《联合国海洋法公约》所确立的基本原则和法律制度，通过和平谈判妥善解决有关南海争议。中国政府还提出"搁置争议、共同开发"的主张，愿意在争议解决前，同有关国家暂时搁置争议，开展合作。

1946年，中华民国政府派出四艘军舰，前往西沙、南沙进驻接收太平岛与永兴岛。

1950年，中国人民解放军进驻永兴岛。

1951年，中国总理周恩来发表南海诸岛主权主张。

1957年7月，中国从各省抽调气象工作人员，建立西沙群岛气象站，后改称为西沙海洋水文气象服务台。

1959年3月24日，中国广东省海南行政区公署在西沙群岛的永兴岛设立西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处。

1974年1月19日，中国海军对入侵西沙海域的南越军队进行自卫反击作战，至20日战斗结束，击沉敌舰1艘，重创敌舰3艘，击毙、俘虏西贡军队官兵300多名，收复甘泉、珊瑚、金银3岛。

1980年11月8日，中国海军航空兵“轰-6”飞机2架，首次飞往南沙群岛上空巡逻。

1983年4月24日，中国地名委员会受权公布《南海诸岛部分标準地名》，共命名287个岛、礁、沙洲和水道。

1987年5月16日，中国海军大型舰船编队开始首次巡逻南沙群岛海域，6月6日结束。

1988年1月18日，中国海军派部队进驻永暑礁。2月18日，中国海军派部队进驻南沙华阳礁。2月25日，中国海军派部队进驻南沙南薰礁。2月28日，中国海军派部队进驻南沙东门礁。3月13日，中国海军派部队进驻南沙赤瓜礁。3月14日，中国海军与入侵中国领土的越南海军展开近距离海战。3月24日，中国海军派部队进驻南沙渚碧礁。

1992年7月，中国提出 “搁置争议，共同开发”的构想。2002年11月，中国与东协签署《南海各方行为宣言》。

2011年，中国巡逻舰驱逐越南石油勘探船，越方抗议。

2012年6月，国务院批准设立地级三沙市。

1950年5月，中国人民解放军解放海南岛，台湾当局从西沙、南沙群岛撤退其守备人员。

1956年7月11日， 台湾地区海军上校谢祝年率护卫舰“太康”、“太昭”号及坦克登入舰“中肇”号，组成“威远支队”载“南沙守备区”官兵百余人再次进驻太平岛。中国台湾南沙守备部队驻守太平岛至今。

1966年，台湾当局派出舰艇抵南沙群岛的南子礁、北子礁、中业岛、南钥岛等重竖主权石碑。

1989年7月，台湾“内政部”设立了一个特别委员会以协助确定丈量“中华民国”领海宽度的基点和基线，同时还设立了另一个协助起草“中华民国”专属经济区法和领海法 的特别委员会。提出把断续线内水域视为“历史性水域”的主张。

1990年，台湾当局决定南沙太平岛脱离“国防部”代管，正式划归高雄市管辖，并鼓励“移民守边”。

1993年3月，台湾“立法院”正式通过了“南海政策纲领”。

1994年，台湾“行政院”政务委员张京育就台湾对南海“历史性水域”的解释作了详细说明，并明确宣示：“南海U 形线内的水域是我们的历史性水域，中华民国享有完全权利。

1998年1月21 日，《中华民国领海和毗连区法》颁布，则没有再提历史性水域，儘管台湾当局有声明，删去这几个字不等于抛弃台湾的官方立场，即线内水域为中国的“历史性水域”。

越南对中国南沙群岛的侵略始于前南越西贡政权。声称拥有南沙全部海域。越南已完成对南沙岛礁的军事控制部署；加强所占岛礁的基础建设，增强岛礁防御作战能力同时加紧对油气资源的掠夺。在1974年以前，越南方面在政府声明、照会、报刊、地图和教科书中，都正式承认西沙群岛和南沙群岛是中国领土。1958年9月6日，越南劳动党中央机关报《人民报》在第一版报导了《中华人民共和国关于领海的声明》，于同年9月7日和9日就中国政府领海声明发表评论，表示支持。自1974年后，越南态度发生了根本变化。1975年，越南开始提出对西沙、南沙群岛的主权要求，但并没有对断续线表示异议。1979年9月28日，越南政府发表了《越南对于黄沙和长沙群岛的主权》白皮书，列举了17-19世纪越南出版的地图和历史文献，法国殖民当局和南越政权颁布的法令、决定和声明，试图证明“黄沙和长沙群岛”属于越南。此后，越南又通过声明、节略等档案，重申对西沙群岛和南沙群岛的主权主张和依据。

20世纪90年代，越南对南沙的侵权活动已从单纯的军事抢占，转为通过向岛礁移民、进行“国会代表”选举、设立基层政权组织、调整行政建制、对外油气招标等方式，宣示“主权”，强化对所占岛礁的“行政管辖”，加速进行民事化开发利用，以巩固既得利益。进入21世纪以后，越南注重利用《公约》等国际法向国际社会宣示“主权”。2009年5月，越南单独及与马来西亚联合，提交了关于南海北部和南海南部200海里外大陆架划界案，分别涉及西沙海域和南沙海域7.8万和4. 5万平方公里的海床和底土。

越南非法占领岛屿和珊瑚礁30个，岛屿总面积约0.67平方公里，同时将南沙群岛及其附近大约100多万平方公里的海域纳入越南版图，并声称对西沙也拥有主权。越南是除中国外，唯一对西沙和南沙同时提出主权的国家。其论据主要有三个：

1，1933年和1975年，对法国殖民当局和南越西贡政权南沙群岛主权的“国家继承”，特别是南越西贡政权于1958年和1959年发布的关于把南沙群岛划归福绥省管辖的法令。

2，《旧金山和约》对南沙群岛的处置条款，即提出“日本放弃对台湾、澎湖列岛、南沙及西沙群岛的一切权利和要求”，但只字未提这些领土的归属问题。

3， 一些越南“古籍资料”，但这些岛屿的最早历史记录是1802年才开始的。

菲律宾领土组成及其範围是由1898年美国和西班牙缔结的《美西巴黎条约》、1900年美国和西班牙缔结的《关于菲律宾外围岛屿割让的条约》和1930年美国和英国缔结的《关于划定英属北婆罗洲与美属菲律宾之间边界的条约》确定的。1946年《菲美一般关係条约》、1951年《菲美共同防御条约》 都反覆重申了上述三个国际条约的法律效力，明文确认上述三个条约所划定的菲领土及其範围界线。黄岩岛和南沙群岛都不在其内。

菲律宾自20世纪70年代开始对南沙群岛提出主权要求。1971年7月菲律宾总统马科斯发表声明，首次对南沙群岛提出正式的领土要求。1978年6月菲律宾第1596号和1599号总统令，将南沙群岛的部分岛礁宣布为“卡拉延群岛”（Kalayaan Island Group），划归菲律宾的专属经济区。菲律宾提出的主要依据是：“卡拉延群岛”邻近菲律宾，对菲律宾的安全及经济命脉至关重要；上述区域是菲律宾群岛大陆边的组成部分；该区域在法律上不属于任何国家或民族，但由于历史的原因、不可或缺的需要、以及按照国际法所确立的有效占领和控制原则，该区域现在必须被视为菲律宾的主权範围；有些国家曾对该区域的某些部分提出主权要求，但这些要求已因放弃而失效，且不可能胜过菲律宾根据法律、历史和公平原则所提出的要求。

20世纪90年代以后，菲律宾以黄岩岛在其200海里专属经济区内为由，对在该海域正常作业的中国渔民进行驱赶和抓扣。2007年，菲律宾国会开始审议关于修订菲领海基线的议案。2009年3月10日，菲总统阿罗约签署“领海基线法”，将黄岩岛和“卡拉延群岛”置于菲“主权”之下，实行岛屿制度。2011年，菲三描礼土省政府决定将黄岩岛纳入辟洛直镇行政管辖範围。2012年4月18 日，菲律宾外交部发表了“菲律宾对黄岩岛及其附近海域的立场”，认为菲律宾对黄岩岛拥有主权是源自“菲律宾自独立以来就对黄岩岛实施了有效占领和有效管辖。

南海问题是菲律宾政府重点关注的利益海域。企图通过国内立法“确认”南海主权利益，藉助东协力量牵制中国，力图依託东协作为其处理有关海洋安全问题的基础，并努力拉拢以美国为代表的域外大国为其撑腰。菲政府还相继单方面宣布了一些海洋立法，规定200海里经济专属区，将中国南沙东部41万平方公里海域划入其领海。

菲律宾对南沙群岛的领土要求基于专属经济区，沿海大陆架公约及1956年探险队的远征考察。菲律宾占领6个岛礁，总面积约0.8平方公里，基本上控制南沙东北部海域。其依据主要有两个：

1， 这部分岛屿原为“无主岛屿”。

2，这些岛屿离菲律宾最近，对菲律宾的国家安全与经济发展至关重要。

在南海问题上，马来西亚採取的是巩固占领的策略，其通过各种途径向国际社会强化其“事实占有、实际控制”的态势，宣示其对部分南沙岛礁拥有“不容置疑的主权”。马来西亚占领岛礁3个，巡视监控4个，基本上控制南沙群岛西南部及海域。领土要求限于大陆架和专属经济区，其侵占和分割南沙岛礁和海域的主要藉口是这些小岛位于马来西亚的大陆架上。

1966年颁布的《马来西亚大陆架法》，以200米水深和可开发深度为标準确定其大陆架的标準。1969年8月 2 日颁布的《马来西亚第七号紧急（基本权力）法令》，将领海宽度扩展至12海里。1970年，马来西亚开始在南康暗沙和北康暗沙开发油气资源。

1966年，在海上划分“协定开发区”，1969年10月印尼与马来西亚签订大陆架协定，声称拥有5万平方公里的南沙海域。1980年3月，宣布建立200海里专属经济区。

汶莱占领1个岛礁，领土要求基于专属经济区。对外宣布200海里专属经济区，并发行了标明海域管辖範围的新地图，声称对南通礁拥有主权，并分割南沙海域3000平方公里。汶莱是对我南沙部分岛礁提出主权要求而唯一未派兵进占的国家。

汶莱对南沙问题所持的观点和立场，主要是围绕马来西亚的主权要求展开的。1981年汶莱对马来西亚1979年新版地图所确定的两国间的大陆架分界线提出了责问和抗议。汶莱认为，两国间大陆架分界线的确定应採取“中线原则”，1988年10月，对南沙的南通礁提出主权要求。汶莱对外宣布200海里专属经济区，并发行了标明海域管辖範围的新地图。其声称对南通礁拥有主权，并分割南沙海域300平方公里。

中国人民对南海诸岛的最早发现可以上溯到汉朝。东汉杨孚《异物志》有"涨海崎头，水浅而多磁石"的记载。这里的"涨海"是当时中国人民对南海的称呼，"崎头"则是当时对包括西沙群岛和南沙群岛在内的南海诸岛的岛、礁、沙、滩的称呼。 三国东吴将领康泰所着《扶南传》不仅提到了南沙群岛，而且对其形态描述道："涨海中，到珊瑚洲，洲底有盘古，珊瑚生其上也。" 唐宋年间，许多历史地理着作将西沙和南沙群岛相继命名为"九乳螺洲"、"石塘"、"长沙"、"千里石塘"、"千里长沙"、"万里石塘"、"万里长沙"等。宋元明清四代，以"石塘"、"长沙"为名记述南海诸岛的书籍多达上百种。 元代，对南海诸岛地理位置的记载更为详细。汪大渊所着《岛夷志略》中有"万里石塘，由潮州而生，迤逦如长蛇，横亘海中......原其地脉。历历可考。一脉至爪哇，一脉至渤泥及古里地闷，一脉至西洋遐崑仑之地"。其中"万里石塘"指包括今南沙在内的南海诸岛。 明代《混一疆理历代国都之图》中标有石塘、长沙和石塘。从图中标绘的位置看，后一个石塘是今南沙群岛。 清代《更路簿》记载了中国海南岛渔民所习用的南沙群岛各个岛、礁、滩、洲的地名具体方位，其中南沙计73个地名。

中国人民至迟明初就到南沙群岛从事开发渔业生产了。早在明代，有海口港、铺前港和清澜港渔民及文昌县渔民到南沙群岛去捕捞海参等物。

1868年《中国海指南》记载了中国渔民在南沙群岛活动情况，郑和群礁有"海南渔民，以捕取海参，贝壳为活，各岛都有其足迹，亦有久居礁间者，海南每岁有小船驶往岛上。携米粮及其他必需品，与渔民交换参贝。船于每年十二月或一月离海南，至第一次西南风起时返。"清末以来，中国海南岛和雷州半岛各地渔民都有人到南沙群岛去捕鱼，其中以文昌、琼海两县最多，每年仅从此二地去的渔船就各有十几条到二十多条。

《更路簿》是中国人民明清以来开发南海诸岛的又一有力证明。它是中国海南岛渔民在西沙和南沙群岛进行生产活动的航海指南，积累了许多人航行实践经验的集体创作，它孕育于明代，后不断完善，记载了渔民从海南岛文昌县的清澜或琼海县的潭门港起，航行至西沙、南沙群岛各岛礁的航海航向和航程。

民国以来中国渔民开发经营南沙群岛的史实，中外史料均有记载。日本小仓卯之助《暴风之岛》记载1918年他组织的探险队到达北子岛时发现三位"文昌县海口人"。1933年日本三好和松尾到南沙调查时看到北子岛有中国人2名、南子岛有中国人3名住在那里。日本《新南群岛概况》记载，中业岛有渔民"栽种之甘薯"，"昔时有中华民国渔民居住于此岛，并种植椰子、木瓜、蕃薯和蔬菜等"。

迟至元代，南沙群岛已归中国管辖。《元史》地理志和《元代疆域图叙》记载元代疆域包括了南沙群岛。其中《元史》记载了元朝海军巡辖了南沙群岛。

明代《海南卫指挥佥事柴公墓誌铬》记载："广东濒大海，海外诸国皆内属"，"公统兵万余，巨舰五十艘"，巡逻"海道几万里"。表明南沙群岛属于明代版图，明代海南卫巡辖了西沙、中沙和南沙群岛。

在清代，中国政府将南沙群岛标绘在权威性地图上，对南沙群岛行使行政管辖。1724年的《清直省分图》之《天下总舆图》、1755年《皇清各直省分图》之《天下总舆图》、1767年《大清万年一统天下全图》、1810年《大清万年一统地量全图》和1817年《大清一统天下全图》等许多地图均将南沙群岛列入中国版图。 1932年和1935年，中国参谋本部、内政部、外交部、海军部、教育部和蒙藏委员会共同组成水陆地图审查委员会,专门审定了中国南海各岛屿名称共132个，分属西沙、中沙、东沙和南沙群岛管辖。

1933年，法国侵占中国南沙群岛的太平、中业等九个岛屿，立即遭到中国在南沙群岛生活和从事生产活动的渔民强烈反抗，中国政府也向法国政府提出抗议。 1935年，中国政府的水陆地图审查委员会编印《中国南海各岛屿图》详细标明包括南沙群岛在内的南海诸岛各岛礁的具体名称。

1939年，日本侵占了南海诸岛。1946年根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》精神，中国内政部会同海军部和广东省政府委派肖次尹和麦蕴瑜分别为西沙群岛和南沙群岛专员，前往接管西沙群岛和南沙群岛，并在岛上立主权碑。

日本投降后，时任国民党海军海防第二舰队司令的林遵率“太平”、“中业”两舰接收南沙群岛，将南沙主岛以所乘军舰舰名改为“太平岛”，并在岛上树立刻有“太平岛”字样的纪念碑。

1947年，中国内政部重新命名包括南沙群岛在内的南海诸岛全部岛礁沙滩名称共159个，并公布施行。

1983年，中国地名委员会授权公布包括南沙群岛在内的南海诸岛标準地名。

综上所述，大量详实的史实证明，南沙群岛是中国人民最早发现和开发经营的，中国政府早已对其行使管辖和主权。南沙群岛自古以来就是中国领土不可分割的一部分。

中国主张有关各方在南沙问题上採取克制、冷静和建设性的态度。近些年来，越南、菲律宾等出兵强占南海一些无人岛礁，摧毁中国在南沙无人岛礁所设主权标誌，抓扣或以武力驱赶中国在南海作业的渔民，对此，中方始终坚持通过外交渠道，以和平方式与有关国家商讨解决有关问题。这充分体现了中国维护地区稳定和双边友好关係的诚意。

中国高度重视南海国际航道的安全畅通。中国维护南沙群岛的主权和海洋权益并不影响外国船舶和飞机根据国际法所享有的通行自由。事实上，中国过去从未干预过外国船舶和飞机在此地区的通行自由，今后也不会这样做。中国愿同南海沿岸国家一道，共同维护南海地区国际航道安全。

南海争端的根本在于各方是否否定了“主权归我，搁置争议，共同开发”的共识。对于那些违反了“主权归我”原则、试图改变主权事实的行为，不管属于哪一方，中国应该採取明确的态度，不排除採取包括战争在内的一切捍卫主权事实的选择。当然，只要各方仍然认可国际法和一系列国际档案所确认的主权归我的事实，中国也无须过激反应，仍可坚持“搁置争议，共同开发”的方针。

《联合国海洋法公约》在1994年11月16日生效后，美国对南海的基本政策由“不介入”转为“介入但不陷入”。

2009年，美国推出“亚太再平衡”战略，逐渐“强势介入”南海问题 。

2015年10月，美国海军宙斯盾飞弹驱逐舰“拉森”号进入中国渚碧礁和 美济礁12海里範围内。

2016年2月，美国国防部负责南亚和东南亚的副助理国防部长希尔莱特和欧盟驻美使团政治处主任克劳斯·博策特在华盛顿战略和国际研究中心研讨会上，联合“警告”中国应遵守将出结果的菲律宾“南海仲裁案”的裁决，否则将付出代价。

1995年5月，南海争端因中菲美济礁事件激化，日本遂提议将南海问题纳入同年8月举行的东协地区论坛外长会议加以讨论，建议东协地区论坛的成员国共同向中国施压，并以“维护航行自由”和“和平解决南沙争端”为名表达日方的关切。

2005年10月，在日美防务“2+2”谈判中，在美国的要求下，日本自卫队宣称其防卫範围扩展到马六甲海峡。

2010年7月， 在越南河内举行的东协地区论坛会议上，日本紧随美国在南海问题上向中国发难，致使南海问题再次成为该论坛争论的议题。

2011年10月，越南国防部长冯光青访日，双方签署了“防卫交流与合作备忘录”。

2012年4月，中菲黄岩岛事件发生后不久，日本决定向菲律宾转让10艘巡逻舰，以增强菲律宾海岸警卫队的海上监视能力。

2015年5月和6月，日本海上自卫队与 菲律宾海军在南海地区连续举行了两场联合军事演习。11月，在G20峰会期间，日本重申了支持美国向中国南海岛周边12海里内派遣军舰的行动。

2012年7月12 日，在东协地区论坛上，欧盟与美国就南海问题发表欧美共同立场，“鼓励”中国与东协国家儘快推进《南海行为準则》签署，以和平方式解决南海主权领土争端。

2013年7 月，菲律宾总统访问欧盟，寻求其对菲所提南海仲裁案的支持。时任欧盟委员会主席若泽·巴罗佐 在声明中明确表示：“欧盟鼓励各方通过对话与合作，依照国际法和 《公约》 寻求和平方法解决争端。欧盟连续在2014和2015年的《公约》缔约方会议上公开批评中国不参与和不接受南海仲裁案。

2016年1月19 日，欧盟与美国再次联合警告中国应遵守菲律宾南海仲裁案的裁决。

2015年6月4日，澳大利亚总理阿博特在坎培拉表示，在南海领土争端中不选边站。