日本最早被称作碁圣的是平安时代的宽莲。

后来江户时代的本因坊道策、本因坊丈和以及本因坊秀策都先后被称作碁圣，其中本因坊道策被称作"前圣"，本因坊秀策被称作"后圣"。

此外出身于中国的着名棋手吴清源被人们称为"昭和碁圣"。

碁圣战是由日本新闻围棋联盟1975年创立的职业围棋比赛，日本七大新闻棋战之一，前身是"全日本第一位决定战"。该赛因与奖金最高的棋圣战同名，故採取繁体字“碁”加以区别。习惯上人们将碁圣战称为“小棋圣”，棋圣战称为“大棋圣”。碁圣战是七大新闻棋战中最小的一个，冠军奖金800万日元。

碁圣战参加者为日本棋院、关西棋院五段以上的全部棋手，分为预选赛、本赛和挑战赛三部分。本赛由预选赛产生的24位棋手组成，经分组淘汰最后产生一名挑战者，由挑战者向上届碁圣挑战。挑战赛採用五番胜负制。比赛时限本赛、挑战赛均为4小时，採用6目半贴目制。

第1届碁圣战本赛由5个预选赛小组分别产生的5个小组出线者组成，他们是岛村俊广九段、藤泽朋斋九段、加藤正夫八段、小林光一七段和赵治勋七段，最后经过循环赛，加藤正夫获得本赛第一名，向上届冠军，也就是第5届全日本第一位决定战冠军大竹英雄挑战。结果加藤正夫3:2击败大竹英雄获得自己首个大赛冠军。以后第2～第4届碁圣战本赛都是5人循环赛，第6届开始本赛改为淘汰赛制。

按照日本棋院的规定，连续获得5届碁圣，或者总共获得10届碁圣的棋手，60岁后即可自动获得"名誉碁圣"的称号。获得名誉碁圣称号的有大竹英雄、小林光一和井山裕太三位棋手。其中大竹英雄共获得7届碁圣（6届连霸），除此以外还囊括全部5届全日本第一位决定战冠军。小林光一共获得9届碁圣（6届连霸）。而井山裕太则完成6连霸。

大竹英雄自囊括全部五期全日本第一位决定战冠军后，在碁圣战中又夺得七次冠军，其中六次为连霸，因而获得名誉碁圣称号。小林光一和井山裕太是另两位位获得这一称号的棋手。