导致这一分离现象的原因有四种：（1）人类正常行为和意识控制机构并非高度一致地结合在一起，它们就像鬆散的格式塔一样，在行为系统之间以及感觉、思维和行为之间都存在不一致。（2）意识流在一个以上的通道中流动，并且可以同时从一个以上的通道中流出。如一个人在与他人谈话时，同时存在听、看和考虑如何回答问题的心理过程。（3）有些行为很少需要意识的注意，是自动化的，而另一些事情需要意识的积极参与，如一个人可以一面开车，一面与人谈论深奥的理论问题。（4）许多意识过程的发生都不依靠正常的自我控制，如夜梦、白日梦以及幻想等。希尔加德认为，一些催眠现象，如催眠后遗忘、催眠性自动书写、年龄倒退、对抗性运动项目、痛觉丧失、幻觉等，都是意识分离的强有力的证明。该理论还强调各分离结构并非完全独立，所有的分离只是程度上的问题。