现代物流词典指出：一体化物流　是指将原料、半成品和成品的生产、供应、销售结合成有机整体，实现流通与生产的引导和促进关係。一体化物流（Integrated Logistics）是20世纪末最有影响的商业趋势之一，它改变了从前把产品的流动视为一系列独立活动的思路，把从原材料直到消费者的商品流动作为整体系统进行计画与协调。它是物流管理系统化的具体体现，它充分考虑整个物流过程及影响此过程的各种环境因素，对商品的实物流动进行整体规划和运行。因此一体化物流管理的目标是将市场、分销网路、製造过程和採购活动联繫起来，已实现顾客服务的高水平与低成本，赢得竞争优势。

1.有利于重建产销关係，把生产与流通结合成为经济利益共同体，可扭转生产与流通行业的利益对立状况，形成生产与流通相互调控。自觉合作的利益机制，从经济利益上激发商品流通部门参与生产的积极性，通过开拓市场引导生产，通过组织规模流通促进规模生产，建立流通对生产的引导地位，重建产供销关係。

2.促使流通部门从共同利益出发，发挥"蓄水池"作用，协调产供销矛盾，平衡市场供应。通过旺收淡放，滞储畅销，在更大程度上发挥流通对生产的引导作用。

3.通过相互参股等形式，不仅最佳化社会资源配置，还可最佳化社会整体经济运作环境，是市场真正活起来，巨观调控更加有效和畅通。

最初的一体化物流主要是针对企业内部的各职能部门的协调。它是对使用于实物配送、生产支持和採购业务的资源的计画、分配和控制过程进行系统的管理。在一体化物流系统中，企业的物流与市场行销、生产、管理等各职能部门相互配合、共同保证企业总目标的实现。20世纪90年代以后，物流管理的重点由物资存运管理转到了物流的战略管理方面。企业超越了现有的组织机构界限，将供货商（提供产品或运输服务等）和用户纳入管理範围，作为物流管理的一项中心内容，利用物流的自身条件建立和发展与供货商和用户的合作关係，形成一种联合力量，以赢得竞争优势。以战略为管理嚮导，要求企业物流经理人员从仅面向公司内部，发展为面向企业同供货商以及用户的业务关係上。

垂直一体化物流、水平一体化物流和物流网路。在三种一体化物流形式中，目前研究最多、套用最广泛的是垂直一体化物流。

垂直一体化物流要求企业将提供产品或运输服务等的供货商和用户纳入管理範围，并作为物流管理的一项中心内容。垂直一体化物流要求企业从原材料到用户的每个过程实现对物流的管理；要求企业利用企业的自身条件建立和发展与供货商和用户的合作关係，形成联合力量，赢得竞争优势。垂直一体化物流的构想为解决複杂的物流问题提供了方便，而雄厚的物质技术基础、先进的管理方法和通讯技术又使这一构想成为现实，并在此基础上继续发展。

水平一体化物流是通过同一行业中多个企业在物流方面的合作而获得规模经济效益和物流效率。例如，不同的企业可以用同样的装运方式进行不同类型商品的共同运输。当物流範围相近，而某个时间内物流量较少时，几个企业同时分别进行物流操作显然不经济。于是就出现了一个企业在装运本企业商品的同时，也装运其他企业商品。从企业经济效益上看，它降低了企业物流成本；从社会效益来看，它减少了社会物流过程的重複劳动。显然，不同商品的物流过程不仅在空间上是矛眉的，而且在时间上也是有差目的。要解决这些矛盾和差吕，必须依靠掌握大量物流需求和物流供应能力信息的信息中心。此外，实现水平一体化的另一个重要的条件，就是要有大量的企业参与并且有大量的商品存在，这时企业间的合作才能提高物流效益。当然，产品配送方式的集成化和标準化等问题也是不能忽视的。

第三种物流一体化形式是物流网路，它是垂直一体化物流与水平一体化物流的综合体。当一体化物流每个环节同时又是其他一体化物流系统的组成部分时，以物流为联繫的企业关係就会形成一个网路关係，即物流网路。这是一个开放的系统，企业可自由加入或退出，尤其在业务最忙的季节最有可能利用到这个系统。物流网路能发挥规模经济作用的条件就是一体比、标準化、模组化。实现物流网路首先要有一批优势物流企业军先与生产企业结成共享市场的同盟，把过去那种宣接分享利润的联合发展成优势联盟，共享市场，进而分享更大份额的利润。同时，优势物流企业要与中小型物流企业结成市场开拓的同盟，利用相对稳定和完整的行销体系，帮助生产企业开拓销售市场。这样，竞争对手成了同盟军，物流网路就成为一个生产企业和物流企业多方位、纵横交叉、互相渗透的协作有机体。而且由于先进信息技术的套用，当加入物流网路的企业增多时，物流网路的规模效益就会显现出来，这也促使了社会分工的深化，“第三方物流”的发展也就有了动因，整个社会的物流成本会由此大幅度的下降。