N挡中的“N”源于英文辞彙Neutral中的第一个字母，所以在自动挡汽车的挡位中，N挡即为空挡的标识。空挡就是指汽车变速器没有在任何有动力传输挡位中工作时的状态，即不挂档。每台车辆都设有空挡的挂档位置。当驾驶员把排挡拨桿移至N挡时，自动变速箱内部的动力输入端和动力输出端会产生本质上的分离，发动机那边的转动装置和输出轴这边的传动体系就可以分开工作、独立运转、互不影响，等红绿灯时无需关闭发动机。

在自动挡车型中，挂N挡产生的动力中断作用和效果与手动挡中挂空挡的基本一致，但也有部分差异。

在水面路面或坡度不大的路面，二三十秒以上时间的临时停车应该先拉手剎然后挂N挡，如临时上下客、装卸货物、等待红绿灯、排队进出收费站以及交通堵塞等情况。这样可以避免右脚长时间踩剎车而增加驾驶疲劳，也可以防止右脚不小心鬆开制动踏板后造成车辆突然挪动引发碰擦事故。挂N挡停车，再次起步时，无论前进还是倒退都只需移动一个挡位，比较便捷且不易出错。另外，过长时间挂前进挡踩剎车会导致变速器油温升高，油液容易变质，尤其在空调系统工作、发动机怠速较高的情况下更为不利。再有，如果挂P挡停车，万一有其它车辆与己方车辆意外发生碰撞，变速箱内P挡的锁止结构会极易遭到严重损坏，且保险公司一般都不赔付这一块问题。

自动挡汽车遇到故障无法行驶需要拖车救援时，应将排挡拨桿移到N挡后再进行拖车，其它挡位不能拖车。虽然N挡的首要作用就是在抛锚时能被其它车辆牵引，但大多数自动挡车型由于变速箱内部的结构问题，为了保护变速器，车辆挂N挡被拖拉时既不能太快，行驶距离也不能太远。

出于安全考虑，自动挡车型都被厂家设计成只允许在P挡或N挡位置上才能点火启动发动机这种模式。汽车在运行中如意外熄火，可将排挡顺势移至N挡处重新点火启动而无需停车，但若要使用P挡，则必须先将车停稳。

在遇到油路系统、加速踏板等突然出现故障无法正常工作时，应及时将挡位转至N挡，配合制动踏板和手剎减速停车，避免车辆因持续加油提高车速而失控。当制动踏板出现故障时，如在水平或上坡路面，也应迅速将排挡调到N挡处，阻断髮动机的动力输出，待车即将停止后及时用手剎处理；但在下坡路段时则不能移至N挡，而要先挂低速挡，待车速降下后再用手剎处理。

1、在确保全全下，其它任何前进挡位都可以随时移至N挡，但从P挡和R挡转到N挡需要先踩剎车。

2、正常情况下，应先踩剎车停稳车辆后才能将N挡移至其它挡位，但特殊情况下可将N挡直接移到前进挡，不过会带来强烈冲击，有损变速箱。

3、大多数自动挡车型需要用钥匙将汽车开关打至第二挡接通电源后才能将排挡拨桿从P挡移到N挡。如果因各种故障无法换挡时，可用细针类硬物将挡位操纵台上的SHIFT LOCK键按下，即可将P挡移至N挡。

自动挡汽车在非特殊情况下不能空挡滑行，否则即不安全也会因变速器油泵供油不足无法有效润滑齿轮等零件而烧坏变速箱。另外，N挡属于纯空挡，没有剎车装置，需要手剎或制动踏板驻车，否则会在不平路面上溜车。

自动挡车型中的N挡和手动挡车型中的空挡在内部结构上有所差异。手动挡车型挂空挡时，动力传输装置是完全分离的，动力输入轴和输出轴之间不存在任何连线触碰。但多数自动挡车型挂N挡时，动力传输装置实际上还没有分离，只是行星齿轮或其它变速机构可以让动力输入轴和输出轴之间不产生动力牵连，但还会存在零件接触以及绞盘持续运转等现象。