病证与生理上的实虚是不同的。不能混为一谈。如五穀入胃，胃实肠虚，入肠则胃虚肠实。通过虚实诊断，可以掌握疾病的邪正盛衰的情况，是治疗的依据。实病宜攻，虚病宜补。只有诊断準确才能攻补适宜。免犯实实虚虚之误。

诊断虚实的病是两种迥然不同的两种疾病，故治则也不同。虚则补之，实则泻之。

虚病是对人体精气不足各种临床表现的概括。虚病有先天的精不足和后天不足不用，治也异。如《素问·阴阳应象大论》曰：“形不足温之于气，精不足补之于味。”按形不足是后天虚，补脾胃，而先天不足补之于味。叶天士注曰：味者，血肉有情之品，如紫河车、鹿茸等，有道理，总觉得其意未尽。以为以髒补髒较合适，如鹿胎治妇科虚病，用动物睪丸治精子缺乏的不育病，胃治胃病，肾治肾病等。民间广泛套用。

实病是感受外邪或体内产物的蓄积而产生的各种临床表现的概括。实病有三方面：一是因天，以六淫为代表。二是因地，以饮食为主产生的痰饮、水湿和淤等。三是因人，以七情郁结，人体适应天地之气和人事关係等。故实症病都三因引起的，而且三因都是外因。治疗则用攻法。所以，攻法包括汗吐下和（疏泄）。不单纯若六淫所致的实证，用汗法病在太阳，饮食所为病在阳明，阳明之为病，胃家实也。胃家是指消化道，上有食道和胃，下有小肠大肠。邪在上则吐，在下则泻。病在少阳是七情所伤肝疏泄，如表里不和则用和法。故实证攻法是包括汗吐下和。总之，虚实是定性诊断，是定量诊断的补充和发展。