脉动算法又称心动算法、搏动算法，是由H．T．Kung等人于70年代末首先提出来的。数据由主机不断地、有节奏地传送到处理机阵列中，数据在阵列中流动的同时，完成加工和处理任务，这恰似血液因心脏收缩而有节奏地流遍全身，在流动过程中完成其特定的生理功能。

脉动算法有下述特点：①处理机具有简单的和一致的功能(阵列边缘上的处理机可略有不同)；②处理机间有规则的和近邻的连线(如线性、四角或六角连线)；③数据有规律和有节奏地流动；④数据在流动中被处理(流水线处理)。脉动算法的相应计算结构称作脉动阵列。

脉动阵列至今尚无严格的定义，一般说来，它有如下的特点：

1、具有按一维阵列或二维阵列规则配置的多个运算器，这些运算器具有简单而相同的功能。

2、运算器之间的数据流和控制流是规则和局域的。

3、主计算机与阵列之间的通信通过位于阵列边界的运算器来进行。

4、各运算器的控制通过整个区域的时钟同步地进行。

5、通过流水线处理和并行处理相结合，能正比于PE数提高处理速度(linear—rate pipelinability)。

不过，如果一定要让这些条件全部满足，所能处理的问题就会受到极大限制。因此，即使有几个条件不能满足，也还有称其为脉动阵列的。例如允许使用汇流排数据播放(broadcast)的半脉动阵列(semisystolic array)就是一例。