紊流中任一点的压强值围绕其时间平均信随机变化的现象。在某一空间点观测时，紊流运动要素(流速、压强)呈现随时间急剧波动的现像称为水流脉动。因紊流中各层质点互相掺混所引起。

研究紊流时，广泛採用时间平均法。

紊流中压强的脉动增大了建筑物的瞬时荷载。当压强脉动的主频率与建筑物的自振频率相接近时，还有可能引起建筑物发生共振。在高速水流中的压强脉动常常与水流的掺气量有关，脉动压强最大的负波峰增加了发生空化的可能性、压强脉动的时间变化过程主要依靠实验测得，并可以对实测脉动压强进行分析。

在紊流中，对任一作用面上各点脉动压强值的总和称为脉动压力。由于在一个坝身泄水孔壁作用面上各点的压强脉动值有正有负，因此，面上的脉动压力比各点的压强脉动的最大值总和要小，且随着所选定的作用面积加大，面上的脉动压力值会显着衰减。而压力脉动的频率是较低的，且与承压面积改变的关係较小。