多年生草本。鳞茎肥厚近球形，直径达2厘米，基部常具小鳞茎，外皮灰黑色，纸质或膜质，不破裂，内皮白色。叶3-5枚,半圆柱形或线形，比花葶短，长15-30厘米，宽2-5毫米，中空，断面三角形，上有浅沟，基部鞘状，抱茎，先端渐尖。花葶圆柱形，高30-60厘米，光滑，于花葶1/3-1/4处具叶鞘；总苞卵形，约为花葶长的1/2，白色，膜质，2裂，先端尖，宿存。伞形花序半球形或球形，花数至多朵，间具肉质珠芽或有时全为珠芽，花梗近等长，长约2厘米，为花被片长的2-4倍，基部具小苞片，珠芽暗紫色，基部亦具小苞片，花淡紫色或淡红色，花被片6，二轮排列，外轮花被片长圆形至长圆状披针形，长4-5毫米，宽1.2-2毫米，具1深色的中脉，先端钝，内轮花被片长圆状披针形至披针形，长4-5毫米，宽1.2-1.5(-2)毫米；雄蕊6，花丝等长，比花被片长1/3-1/4，基部三角形，向上渐狭成锥形，仅基部合生并与花被片贴生，内轮花丝基部比外轮略宽或宽为1.5倍，花葯黄褐色；子房近球形，具3棱，腹缝线基部具有帘的凹陷蜜穴，花柱细长，线形，长4-6毫米，伸出花被外。蒴果卵圆形，具3棱。花期5-6月，果期8-9月。

分布于我国东北、华北、华东、中南、西南，朝鲜、日本、俄罗斯（远东地区）也有分布。

本种植物的鳞茎供药用，为健胃理肠药，有理气、宽胸、散结、袪痰之效，并可治痢疾、慢性支气管炎、慢性胃炎等，外用治火伤。东北通称“小根菜”，作蔬菜食用。