其中最重要的是吲哚-3-乙酸，又称杂茁长素。1934 年由F·克格尔首先从酵母的培养液中提纯；外观为叶片状晶体；溶于乙醇、丙酮和乙醚，难溶于氯仿。吲哚-3-乙酸在植物体内生物合成的前体是色氨酸（见胺基酸）。

茁长素的基本作用在于调节植物的生长，它不仅能促进生长，而且具有抑制生长和器官建成的作用。茁长素在植物细胞内不仅以游离状态存在，也有与生物高分子（见高分子化合物）等牢固结合的束缚型茁长素，也有与特殊物质形成结合物的茁长素，例如吲哚乙醯基天门冬醯胺、吲哚乙酸阿戊糖和吲哚乙醯葡萄糖等。这可能是茁长素在细胞内的一种贮藏方式，也是解除过剩茁长素毒害的解毒方式。合成的茁长素类物质有β-萘氧乙酸，2，4-二氯苯氧乙酸和2，4，5-三氯苯甲酸等。